– Laisse-le tranquille.
– Ma chère, tu nes quune parmi tant dautres pour lui, lâcha linconnue en fixant Madeleine droit dans les yeux.
Tu rêves déjà de mariage, nest-ce pas ? Eh bien, je dois ten dissuader : il ny aura pas de mariage
Oublie François, et ne te mets plus jamais en travers de mon chemin, sinon tu le regretteras, je te le promets !
***
Madeleine avait vu le jour à Paris, tout comme sa sœur aînée. Leurs parents leur avaient offert un avenir honorable : chacune reçut un appartement pour ses vingt ans.
À ses yeux, ses parents avaient accompli leur rôle : ils lui avaient donné une éducation solide. Elle estimait quil lui appartenait désormais de tracer sa propre route.
Sitôt entrée à luniversité, Madeleine trouva un emploi et na jamais eu besoin de solliciter laide financière de sa famille.
Cette indépendance précoce forgea son caractère : Madeleine apprit à résoudre seule ses difficultés, et ses parents ignoraient souvent la moitié de ce qui se passait dans sa vie.
Quand elle fit la connaissance de François, elle choisit de ne pas en parler tout de suite à ses proches.
Depuis deux ans, un léger différend sétait installé entre Madeleine et sa mère, Louise. Partie à la retraite, Louise rêvait dêtre enfin grand-mère, pressée de pouponner les enfants de sa benjamine.
– Ma chérie, répétait-elle à chaque rencontre, ta sœur Camille a déjà une fille, et toi, tu comptes enfin ty mettre quand ?
Madeleine gardait en mémoire le mauvais exemple de Camille : mariée à dix-neuf ans, elle avait aussitôt donné naissance à un fils avant dabandonner ses études.
En sept ans, Camille devint une femme au foyer invétérée, avec qui Madeleine navait plus rien à partager.
La cadette, elle, nétait pas pressée ; elle avait sa vision de la vie. Pour elle, le mariage serait pour ses trente ans révolus, et la maternité, aux alentours de trente-cinq.
Elle voulait alors être suffisamment stable financièrement pour profiter du congé maternité sans le moindre souci.
Madeleine avait depuis longtemps appris à ne compter que sur elle-même.
Louise, sa mère, ne voyait pas cela dun bon œil :
– Cest un drôle de raisonnement que tu as, ma fille ! La sécurité, cest à lhomme de lassurer, toi, tu dois trouver le bon, lépouser et faire des enfants. Voilà, cest tout ! Le reste ne te regarde pas !
– Maman, expliquait patiemment Madeleine, regarde Camille. Quelle vie elle mène, totalement dépendante de Philippe ?
Elle doit quémander de largent à son mari pour la moindre chose et, sil refuse, elle se tourne vers vous. Moi, je ne veux pas vivre comme ça.
Je ne veux dépendre de personne ! Et puis Philippe na pas honte, il vit dans lappartement de sa femme mais sy croit chez lui !
– Madeline, cest comme ça pour tout le monde. Avec ton père, cétait pareil ! Jai passé huit ans à la maison à moccuper de vous, de congé en congé maternité. On a connu les années quatre-vingt-dix, mais malgré tout, on vous a acheté un toit.
– Mais maman, tu as épousé papa par amour, cest ce que je veux aussi ! Tant que je nai pas rencontré un homme dont je puisse tomber amoureuse et avoir envie den avoir un enfant, je nai rien à précipiter.
Fonder une famille à tout prix, nimporte comment, très peu pour moi, je ne veux pas finir comme Camille.
***
François entra dans la vie de Madeleine au moment parfait à peine deux mois avant son trentième anniversaire. Exactement comme elle lavait souhaité.
Demblée, elle fut séduite par son allure: courtois, cultivé, moderne, il nexigeait pas de soumission, croyait en légalité.
Madeleine ne cherchait pas à brusquer les étapes ; elle laissa les choses suivre leur cours naturel.
***
Ils se fréquentèrent longtemps, près dun an, sans jamais évoquer le mariage ni dun côté ni de lautre.
Au début, cette lenteur de François ne la troublait pas, jusquà ce quelle se confie à son amie Eugénie.
– Tu es sûre quil est sérieuxavec toi ? demanda Eugénie, songeuse. Mon Luc ma demandé en mariage au bout de trois mois, et le tien, ça fait un an quil traîne.
Tu connais ses parents ? Ses amis? Tu ne trouves pas quil te cache, quil ne te présente à personne ? Sûr quil na personne dautre, peut-être même une officielle à côté ?
Pour la première fois, Madeleine prit le temps de réfléchir : pourquoi François tenait-il autant à rester discret? Pourquoi évitait-il daller plus loin avec elle ?
Ils se voyaient deux fois par semaine, chez elle la plupart du temps, il restait rarement dormir.
Madeleine se décida à linterroger de manière directe :
– Récemment, je me suis rendu compte que je ne connaissais presque rien de ta famille !
– Que veux-tu savoir ? répondit François.
– Eh bien, déjà, qui sont tes parents, si tu as des frères ou sœurs, ce quils font dans la vie
– Ils sont tous deux retraités. Je suis fils unique. Voilà, est-ce que ça te rassure ?
– Et tu as des enfants? linterrogea-t-elle dun ton franc.
Le visage de François se ferma, soudain nerveux :
– Non, je nai pas denfants, sempressa-t-il de répondre. Mais enfin, tu minterroges ? Que se passe-t-il ?
– Rien, cest par curiosité, voilà tout. Après tout, cela fait un an que nous sommes ensemble, nest-ce pas normal que nous rencontrions nos familles?
François esquiva la conversation.
Madeleine commença à se demander si Eugénie navait pas finalement raison. Et elle nhésitait plus à réclamer à François de lintégrer auprès de ses proches.
Il rechignait, inventait mille raisons, mais, voyant la pression saccentuer, il finit par proposer:
– Daccord. Commence par rencontrer mes amis; ensuite, nous présenterons nos familles. Justement, un de mes bons copains ma invité à passer le week-end à sa maison à Deauville. Les couples seront tous là. Tu viens ?
***
Madeleine accepta sans regrets : les amis de François et leurs compagnes étaient charmants.
Un fait la troubla néanmoins : aucun des hommes présents n’était marié officiellement.
Des hommes de trente-cinq à quarante-cinq ans, mais sans alliance, sans engagement.
Elle osa demander à François :
– Tous tes amis sont célibataires? Aucun nest marié?
– Eh oui, répondit François en riant, cest notre bande! Alors, cap pour la rencontre des parents? Quand veux-tu quon aille voir ta famille?
La présentation se fit rapidement. Madeleine prévint ses parents à Levallois-Perret :
– Maman, papa, je voudrais vous présenter celui qui deviendra mon futur mari.
– Enfin ! sexclama Louise. Raconte-nous tout! Il sappelle comment, il fait quoi, il a quel âge ?
– Il sappelle François, cest avocat, il a trente-quatre ans, répondit Madeleine en souriant.
– Et côté logement? demanda sa mère.
Pourtant, voilà un point sur lequel Madeleine ne pouvait rien dire jamais François ne lavait invitée chez lui, elle ignorait même sil vivait seul ou chez ses parents.
– Tu lui demanderas toi-même, répondit-elle. On pourra venir demain?
– Mais bien sûr, on tattend mon enfant!
La soirée fut très agréable, il était évident que François plaisait beaucoup à la famille de Madeleine.
Il était détendu, plein desprit, répondait avec tact aux questionnements de ses potentiels beaux-parents.
Madeleine, ce soir-là, découvrit beaucoup de choses sur lui : il vivait seul dans un appartement de deux pièces en plein centre de Paris.
Elle était aux anges : ne restait plus quà rencontrer les parents de François pour passer à la suite !
Mais le rendez-vous fut interrompu par une visite inattendue qui bouleversa tout
***
Un soir, François téléphona tard :
– Ne mattends pas ce soir. Jai un rendez-vous très important avec un client ; c’est une affaire lucrative, il faut que je décroche ce contrat. On se voit demain, daccord?
– D’accord, bonne chance, mon chéri!
Madeleine sapprêtait à dormir lorsque la sonnette retentit.
Quelle surprise, se dit-elle : peut-être que François avait changé davis et voulait la retrouver.
Elle ouvrit la porte en toute hâte : face à elle, une superbe brune inconnue.
– Bonsoir, puis-je vous aider?
– Oui, en effet, répondit linconnue avec un sourire glacial. Puis-je entrer? Jaimerais vous parler.
– Bien sûr, entrez répondit Madeleine, décontenancée.
Un silence gênant sinstalla. Madeleine ouvrit la bouche la première :
– Vous cherchez quelquun?
– Oui, cest toi que je cherche. Je voulais voir de mes yeux celle qui simmisce ainsi dans le foyer dautrui et cherche à prendre un père à ses enfants.
Madeleine sentit son cœur se glacer. Elle avait deviné.
Linconnue poursuivit :
– Dordinaire, je laisse à mon mari certains écarts nous sommes mariés depuis seize ans, lhabitude sinstalle. Mais aucune de ses liaisons ne dure plus de quelques mois. Avec toi, cela fait déjà un an.
Je déteste ladmettre : tu es un danger pour ma famille.
Jai dû engager un détective pour apprendre avec qui mon mari passait son temps. Madeleine, je ten prie, laisse mon mari tranquille.
Tu comprendras que je ne céderai pas un homme avec qui jai bâti presque vingt ans de vie. Si jamais il devait choisir, sache quil ne choisira pas toi.
La société davocats où travaille François appartient à mon père. Tout ce que possède François découle de là. Réfléchis bien avant de ruiner ta vie.
Sur ces paroles, linconnue quitta lappartement. Madeleine éclata en sanglots, puis appela François, bouleversée.
Il décrocha enfin, et elle sécria, la gorge serrée :
– Tu es marié! Tu as deux enfants! Pourquoi mavoir menti tout ce temps? Ta femme ma tout révélé!
– Nous en reparlerons. Je suis occupé, répondit François, puis il raccrocha.
Madeleine ne put jamais lui reparler.
Sans doute avait-il changé de numéro elle tenta de le joindre de différents téléphones, mais rien à faire.
La rupture fut extrêmement douloureuse. Devant ses parents, Madeleine fit bonne figure : elle expliqua quelle était partie delle-même parce quils ne sentendaient pas.
Il lui fallut de longs mois pour tourner la page. Et ce nest quun an et demi plus tard quelle fut enfin prête à considérer à nouveau lamour.
