À peine entrée dans l’appartement, Olivia s’arrêta net : près du seuil, soigneusement alignées à côté de ses propres chaussures et de celles d’Antoine, étaient posées une paire d’escarpins luxueux à talons hauts. Elle les reconnut immédiatement – ce sont ceux d’Élodie, la sœur d’Antoine. Mais pourquoi était-elle là ? Olivia ne se rappelait pas qu’Antoine lui ait annoncé une visite de sa sœur. — Olivia, ton mari est reparti en déplacement ? — interpella son collègue Paul alors qu’elle pressait le pas vers l’arrêt de bus. — On pourrait s’asseoir dans un petit café ? Boire ton chocolat chaud favori et discuter un peu, au lieu de se croiser à la va-vite — bonjour, au revoir ! — Désolée Paul, pas ce soir. Antoine a promis de rentrer tôt ; on doit choisir notre cuisine — on n’a pas encore aménagé correctement après les travaux. Et puis, il n’est pas parti en déplacement depuis un moment. — Et il est toujours à l’heure chez lui ? — demanda Paul, un brin ironique. — Pas toujours, — sourit Olivia, hochant la tête, — mais on a vraiment besoin d’argent, alors il reste tard au boulot. Quand l’appartement sera enfin sympa, il pourra rentrer tôt tous les jours. — Je vois, — fit Paul avec un sourire avant de lui souhaiter bonne soirée et de tourner dans une autre rue. Ce soir, Olivia eut de la chance : le bus arriva vite, alors qu’habituellement elle patientait longtemps. Ayant quitté le bureau plus tôt, elle s’installa à côté d’une fenêtre, pensive. Il fut un temps où Paul et elle pensaient se fiancer. Leur rupture était floue, elle ne se souvenait même plus de la raison. Antoine était arrivé si vite après : elle s’était mariée, en partie pour prouver à Paul qu’elle n’était pas seule, qu’il devait regretter son choix. Paul avait tenté de la reconquérir – excuses, promesses d’amour et de fidélité. Mais Olivia, déjà sous le charme d’Antoine, décida qu’elle n’avait jamais vraiment aimé Paul. Et peu à peu elle cessa de penser à lui, jusqu’à sa mutation dans son agence. Il feignait la surprise du hasard, mais Olivia soupçonnait qu’il avait provoqué ce transfert en sachant qu’elle y travaillait. Cela lui plaisait, qu’il soit toujours célibataire et chaleureux avec elle. Dans le fond, elle lui souhaitait le bonheur, et ressentait même, discrètement, un brin de jalousie pour sa future compagne — Paul savait courtiser avec élégance, un vrai romantique. Quant à elle, elle ne pouvait pas se plaindre de son mariage : Antoine travaillait beaucoup ces derniers temps, mais pour le bien du foyer ; il voulait leur offrir une vie confortable, quitte à ne plus avoir de temps pour sa femme. Leur vie commune était accueillie par Élodie : la sœur d’Antoine leur avait prêté gentiment son appartement, le temps que ses enfants grandissent. Élodie et son mari n’avaient aucun souci d’argent, elle n’avait même jamais travaillé, et leur appartement servait plus de placement immobilier pour les enfants. Antoine et Olivia avaient refait les travaux à leur goût ; Élodie leur en laissa la liberté, alors ils achetaient maintenant les meubles. Mais Olivia pensait souvent qu’ils auraient peut-être mieux fait de louer, dans un logement déjà aménagé. Tout l’argent investi ici aurait suffi pour plusieurs années de loyer, ou pour débuter un crédit. Pourtant Antoine était ravi quand Élodie leur proposa le logement. Olivia descendit du bus, traversa la rue et rejoignit la résidence. Dans l’air, cette odeur promise de pluie, mais ce soir elle ne voulait pas profiter de la fraîcheur. Les pensées tournaient, sans jamais s’arrêter. Combien de temps depuis qu’ils avaient emménagé ici ? Un an ? Un an et demi ? Olivia ne savait plus, mais ce sentiment de vivre dans un espace temporaire la tracassait. Ils faisaient des travaux, achetaient des meubles, attendaient quelque chose de mieux, comme si la vraie vie devait commencer plus tard — mais quand ? À mesure qu’elle montait les étages, une tension étrange l’envahissait. En franchissant la porte, Olivia s’arrêta net. Près du seuil, alignés avec leurs baskets, les escarpins luxueux d’Élodie. Antoine ne l’avait pas prévenue d’une visite. Déjà prête à annoncer son arrivée, un pressentiment la stoppa. Elle se figea, à l’écoute. — Avec mon mari, on voulait partir un peu, — la voix d’Élodie résonnait. — Mais impossible côté congés, alors je me suis dit que je pouvais te donner ces billets. À une condition, toutefois : tu pars avec Véronique, pas avec ta femme. Olivia resta interdite. « Avec Véronique ? » Elle se rappela qu’Antoine avait déjà évoqué ce nom — Élodie voulait le voir avec sa copine de longue date. À l’époque, Olivia n’y avait pas prêté attention. Mais l’entendre maintenant réveillait en elle une inquiétude viscérale. — Je ne veux pas de Véronique, — la voix d’Antoine, irritée. — Élodie, j’ai déjà dit que je suis avec Olivia maintenant. C’est tout, arrête avec ça. Olivia en fut soulagée — Élodie tentait une fois de plus d’imposer son avis. Prête à entrer, elle entendit encore sa belle-sœur : — Tu te mens, Antoine, tu étais fou de Véronique ! Vous alliez vous marier, puis tu l’as quittée pour une broutille. Ouvre les yeux : Olivia n’est pas faite pour toi. Avec Véronique, c’est autre chose. Olivia sentit le sol se dérober. Il a aimé Véronique ? A voulu l’épouser ? Il lui avait dit que Véronique ne comptait pas… Elle contemplait le parquet, luttant pour rester maîtresse d’elle-même, mais ne pouvait oublier les mots d’Élodie. — Et alors ? — répliqua Antoine, la voix mêlée de colère… et de doute ? — C’est du passé. Oui, je l’admets, mais c’est fini. J’aime ma femme. — Tu l’aimes ? Antoine, allons ! — persista Élodie. — On sait tous les deux que tu as épousé Olivia pour rendre Véronique jalouse, après qu’elle est partie pour un autre. Elle t’a supplié de revenir, s’est repentie, mais tu as choisi d’épouser Olivia par vengeance. Olivia était sonnée. Vengeance ? Antoine s’est-il vraiment marié avec elle juste pour prouver quelque chose ? Elle se sentit oppressée, repensa à la raison de son propre mariage, après sa séparation d’avec Paul. Même si les motifs initiaux étaient similaires, leur amour actuel était réel, non ? Olivia espérait entendre son mari la rassurer. — C’est fini, — répondit Antoine. — Maintenant, j’ai des engagements envers ma femme. — Des engagements ? — Élodie ricana. — Vous n’avez même pas eu d’enfants, tant mieux. Tu n’as toujours pas compris où tu veux vivre ? Avec Olivia, tu vas errer d’un toit à l’autre toute ta vie. Véronique, elle, vient de recevoir un superbe T3 en cadeau de ses parents, et elle t’aime encore… Elle t’attend. Olivia, adossée au mur froid, était submergée par la tourmente. Comment Élodie pouvait-elle parler ainsi ? Mais davantage encore, que ferait Antoine ? — Élodie, ça suffit, — commença-t-il lentement, moins assuré que d’habitude. — Le logement, ce n’est pas tout. On aura notre chez-nous, un jour. Mais Élodie insistait : — Tu refuses le changement. Véronique a toujours été celle qu’il te fallait, tu es juste encore blessé, mais ce n’est pas trop tard. Avec elle, tu auras la stabilité, ce à quoi tu as droit. Tu sais bien qu’avec Olivia, le vrai bonheur te sera toujours inaccessible. — D’ailleurs, — ajouta-t-elle. — Je ne pourrai pas vous héberger indéfiniment. J’ai désormais des projets pour l’appartement, il va falloir partir bientôt. — Et Véronique est d’accord avec tout ça ? — interrogea soudain Antoine. — Évidemment ! — répondit Élodie sans hésiter. — C’est elle qui me l’a demandé. Elle sait que tu l’aimes encore. C’est même elle qui a proposé l’idée des billets, et m’a priée de jouer le jeu. Un silence s’installa. Olivia sentit tout vaciller. Pourquoi Antoine ne réagissait-il pas ? Envisagerait-il vraiment d’accepter ? — Et qu’est-ce que je dirai à Olivia ? — demanda-t-il, la voix basse. — Tu diras simplement que tu viens m’aider à la maison de campagne ; on fait des travaux. Le reste, tu pars en mer avec Véronique. Simple. Olivia n’en pouvait plus. Elle s’éclipsa, sans bruit, et quitta l’appartement. Ses pas la menèrent sous la pluie à une petite brasserie tranquille où elle s’installa, hébétée, près d’une fenêtre. Elle commanda machinalement un chocolat chaud à la vanille, incapable de se concentrer — les paroles entendues à la maison la hantaient. Elle repassait en boucle la conversation d’Élodie, se demandant comment Antoine avait pu lui cacher tout cela si longtemps. Était-elle simplement une vengeance contre une ancienne fiancée ? Alors qu’elle pensait que leur union reposait sur l’amour… Certes, elle-même s’était mariée pour oublier Paul, mais, à la différence d’Antoine, elle refusait jusqu’à de partager un café avec son ex, alors la mer ! Son amour pour Antoine était sincère et absolu. La nuit tomba, Olivia restait là, contemplant les éclairages urbains à travers les gouttes de pluie, n’effleurant pas son chocolat. Antoine ne l’appelait même pas, paraît-il occupé à prévoir son futur avec Véronique. Saisissant son téléphone pour regarder l’heure, elle constata qu’il était hors-service. Olivia soupira, se força à se lever — il fallait rentrer. Enveloppée dans son manteau, elle affronta la fraîcheur nocturne, chaque pas la confortant dans l’idée que son histoire avec Antoine touchait à sa fin. La séparation semblait inéluctable. Face à leur immeuble, son cœur se serra encore. Elle gravit les marches, tourna la clé et entra. Un silence inhabituel régnait. Mais dans le salon, elle vit des sacs, et Antoine qui rangeait ses affaires. “Voilà, il part”, pensa-t-elle. — Que fais-tu ? — demanda-t-elle, connaissant déjà la réponse — il allait lui dire qu’il partait chez sa sœur. Mais Antoine la surprit : — Olivia, on part d’ici. J’ai trouvé un autre appartement, temporairement, après on verra pour un achat. — Il marqua une pause en scrutant son regard. — Pourquoi as-tu mis si longtemps à rentrer ? J’ai essayé de t’appeler toute la soirée, ton portable était éteint. Tu aurais trouvé un second boulot ? Olivia n’en croyait pas ses oreilles. Ce qu’elle voulait lui dire n’avait plus aucun sens. Elle acquiesça, déconcertée. — On part ? — souffla-t-elle, sans comprendre. Antoine, percevant son trouble, approcha : — Je me suis disputé avec Élodie, — soupira-t-il. — J’en ai assez, je veux qu’on cesse de dépendre d’elle. On a besoin de notre propre nid. Olivia se détendit un peu, mais l’histoire n’était pas finie. Antoine prit le temps de raconter sa conversation avec Élodie. — J’aurais dû tout te dire plus tôt, — murmura-t-il. — Oui, j’ai aimé Véronique, et c’est vrai : je t’ai épousée sur un coup de tête. Mais, Olivia, ce n’est plus la question. Tu es la seule que j’aime vraiment, je ne veux pas te perdre. Elle l’écoutait, apaisée. L’amertume de la découverte restait, mais au moins, enfin, il parlait sincèrement. — Je regrette de ne pas t’avoir tout avoué, — ajouta Antoine, les yeux baissés. — Quand tu m’as parlé de tes fiançailles ratées avec Paul, je pensais que ça ferait tâche… Après, j’ai préféré éviter le sujet. Olivia sentit les larmes monter — mais c’était une libération. — D’accord, — souffla-t-elle. — Le passé est derrière. Tu as trouvé un appartement ? — Oui, — confirma Antoine. — C’est provisoire, mais après on prendra ce qu’il faut, seul, et on achètera. Sans Élodie, sans ses interventions. On s’en sortira, je te le promets. Elle acquiesça : c’était la bonne décision. Enfin, ils allaient vivre pour eux, loin des conseils et plans des autres. — Alors, — sourit-il, — on prépare nos affaires ? Olivia hocha la tête, incapable de prononcer un mot. Ce qu’il lui restait à faire maintenant, c’était croire que cette fois, leur vie allait vraiment commencer, sur un chemin nouveau, laissant le passé derrière eux.