Igor, le coffre ! Il s’est ouvert, arrête la voiture ! – criait Marina, comprenant déjà que tout était perdu… Les cadeaux et les victuailles, économisés depuis deux mois, se sont éparpillés sur l’autoroute, les voitures derrière nous ne les ont sans doute même pas remarqués. Du saumon fumé, du caviar, de la charcuterie fine, toutes ces gourmandises que nous ne nous offrions habituellement que pour les grandes occasions ! Les sacs remplis de bons produits et de cadeaux étaient tout au-dessus, pour ne pas les écraser. On en avait pris beaucoup, on allait fêter le Nouvel An chez la grand-mère d’Igor, à la campagne. Bouchons sur l’autoroute nationale, tout le monde filant hors de Paris ; les voitures se suivent, pas vite, difficile de s’arrêter net. Alors tout ce qui est tombé, adieu ! Les enfants sur la banquette arrière, inquiets devant leur maman bouleversée, ont commencé à pleurer. Marina les a rassurés, tandis qu’Igor ralentissait, se garait sur la bande d’arrêt d’urgence : ils s’arrêtaient enfin. Peut-être, espéraient-ils, que tout s’était envolé vers le bas-côté ? Ils ont marché, longé la nationale dans le froid et la neige, mais évidemment – rien à faire, tout avait disparu. – Allez, ne te fais pas de mauvais sang, Marina, ce n’est que du matériel, on rachètera le reste ou on s’en passera, – tenta de la réconforter Igor. Et puis regarde dehors, la nuit tombe, il neige dru et la route est mauvaise, allons-nous-en. Marina demeura silencieuse tout le reste du trajet. Devait-elle reprocher à Igor ce vieux coffre mal fermé ? C’était une vieille voiture, le verrou lâche… parfois elle essayait d’oublier, parfois les larmes coulaient. Tout cet argent économisé pour faire plaisir à tout le monde, pourquoi ce manque de chance ? Et le cadeau pour la grand-mère d’Igor – ce plaid tout doux, si joli – il était aussi dans le coffre : la pilule était dure à avaler. Ils arrivèrent au village bien après minuit. Pensant trouver la grand-mère Maria couchée, ils virent pourtant la lumière du perron allumée. Vite, la grand-mère sortit de la maison, suivie de sa voisine, Ginette. – Vous voilà, Dieu soit loué ! – s’exclama-t-elle en embrassant tour à tour Marina, Igor, puis les enfants. Igor la prit dans ses bras pour la rassurer : – Mais Mamie, tout va bien, ne t’en fais pas, rentrons vite te réchauffer ! Qu’est-ce qui t’angoisse autant ? La grand-mère balaya l’air : – Avec Ginette on a prié pour vous tout le soir ! Il m’est apparu un drôle de songe : j’ai vu votre voiture quitter la route. J’en étais malade, le pressentiment était mauvais… On a supplié Notre Seigneur et Saint Nicolas de vous ramener sains et saufs. On ne savait plus quoi offrir pour vous “racheter” d’un malheur. Dieu a entendu nos prières, visiblement ! – Tu as raison, Mamie, – disant Marina et Igor, – et si nos présents ont fait des heureux ailleurs, tant mieux, ça devait être pour eux. Le Nouvel An fut célébré dans une chaleureuse assemblée, avec une table couverte de bons petits plats du coin, pommes de terre rôties, cornichons, harengs sous la “fourrure”, une oie rôtie, et bien sûr les fameux petits pains de la grand-mère. Ivan et Irina, les enfants, attrapaient des brioches chaudes à côté du poêle : aucun besoin de plus grand bonheur. L’après-midi fut consacré à la luge avec les enfants du village. À minuit, tous attendaient les yeux grands ouverts que Saint Nicolas vienne déposer ses cadeaux sous le sapin. Grand-mère Maria riait, couvrait de câlins petits et grands : être réunis, c’était là l’essentiel. Tandis que dans un hameau perdu, à trois maisons, deux vieilles sœurs, Nadine et Violette, et leur voisin Marcel, se serraient autour d’une table modeste. Ils vivaient difficilement, pas de famille, et l’hiver était ardu. Mais au moins, ils étaient ensemble. Ce matin-là, Marcel partit ramasser du bois mort en forêt ; sur le retour, il aperçut un sac sous une congère au bord de la route. Il l’ouvrit : du caviar, du poisson, de la viande, et tout au fond, un plaid moelleux, blanc comme la neige… Il posa le trésor sur sa luge, retourna à la maison, alluma le poêle et dressa la table. Nadine et Violette, émerveillées, déposèrent les mets. – Je n’aurais jamais cru pouvoir goûter à tant de délicatesses dans ma vie, – s’étonna Violette. – Quel miracle, – renchérit Nadine. – C’est le Bon Dieu qui nous a envoyé ça, pour nous récompenser, conclut Marcel. Il ne sert à rien de s’attrister pour ce qu’on a perdu : peut-être était-ce la façon du Ciel de détourner un plus grand malheur. Ne regrettons rien : réjouissons-nous seulement d’avoir gardé l’essentiel.

Julien, le coffre! Le coffre est ouvert, arrête la voiture, sécria Amélie, quoique déjà résignée à ce que tout soit perdu. Les affaires tombaient du coffre en pleine route et les voitures qui les suivaient navaient sans doute rien remarqué.

Adieu, donc, les cadeaux et friandises économisés depuis deux mois ! Le foie gras, le saumon fumé, la brioche, le vin, et tout ce quon ne soffre que lors des grandes fêtes. Les sacs contenant les précieuses victuailles et surprises reposaient au-dessus dans le coffre, pour ne pas être écrasés. Il y en avait tellement Ils prenaient la route en direction de la Bretagne, vers le village de la grand-mère de Julien, pour y fêter les fêtes.

Sur lautoroute menant hors de Paris se formait un embouteillage ; beaucoup de familles quittaient la ville. Les voitures avançaient lentement, serrées les unes contre les autres. Difficile de sarrêter brusquement, et tout ce qui avait dégringolé du coffre semblait définitivement perdu.

Assises à larrière, les jumelles Sophie et Élodie, voyant leur mère bouleversée, commencèrent à pleurer aussi. Amélie tâcha de les consoler tandis que Julien ralentissait et se gara enfin sur la bande darrêt durgence. Restait un mince espoir: peut-être que tout avait roulé sur le bas-côté? Ils repartirent à pied en longeant la route, mais il ny avait rien à retrouver. Inutile de chercher plus longtemps.

Laisse tomber, ce nest pas si grave, on rachètera ce quil faut, hein ! Rien nest perdu, cest matériel, finit par lui dire Julien en voyant la tristesse dAmélie. Viens, rentrons vite dans la voiture, il se met à neiger dru et la nuit tombe, la route est encore longue.

Mais tout le reste du trajet, Amélie resta silencieuse. Fallait-il blâmer Julien pour avoir mal fermé le coffre? Leur vieille Peugeot avait déjà connu mille soucis, le verrou ne tenait plus. Elle se força à ne plus penser à tout cela, puis les larmes revenaient. Quel malheur, après tant defforts pour économiser ! Comme souvent, la malchance sabattait sur elle : une fois encore, la voilà victime dun mauvais sort. Bien sûr, il y avait plus grave mais tout de même, la déception était là, cuisante. Et puis le plaid moelleux choisi pour la grand-mère de Julien, si doux et chaud, était aussi dans le coffre. Rien que dy penser, elle en avait mal au cœur.

Ils atteignirent le village breton après minuit, persuadés que mamie Marie devait depuis longtemps dormir. Mais sa maison brillait sous la lumière du porche, et à peine la voiture arrêtée, la grand-mère surgit main dans la main avec sa voisine, Hélène.

Enfin, vous voilà, Dieu soit loué! sécria-t-elle en embrassant tout le monde, Amélie, mon trésor, Julien, mes chéris ! Dieu merci, vous êtes tous là, je nen pouvais plus dangoisse ! Julien, mon petit, et les filles? Là aussi, oh, mes petits !

Mais Mamie, tout va bien, pourquoi tant dinquiétude? répondit Julien en la serrant contre lui, Rentrons, il fait glacial et tu es juste en gilet ! Mais pourquoi étais-tu si anxieuse?

Mamie Marie soupira et répondit dune voix tremblante: Oh, avec Hélène on na pas cessé de prier tout le soir. Tu vas te moquer, mais il mest arrivé un drôle de rêve Tu sais, après le déjeuner, je me suis assoupie, et jai vu dans mon sommeil votre voiture qui faisait une embardée sur la route, un vrai cauchemar ! À mon réveil, javais un mauvais pressentiment, impossible de me calmer. Et puis Hélène est venue voir si vous étiez là. Son fils est déjà rentré avec sa famille

Jétais incapable de parler, jai à peine pu lui raconter mon rêve. Hélène a tout de suite compris : “Ce nest pas bon signe,” ma-t-elle dit, “il faut prier, il nest peut-être pas trop tard !” Nous avons alors toute la soirée supplié le Bon Dieu de vous protéger, imploré la Vierge et Saint Nicolas. À vrai dire, nous aurions tout donné pour que vous arriviez sains et saufs. Dieu soit loué, vous voilà enfin

Tu as raison, Mamie, acquiescèrent Amélie et Julien. Et si nos cadeaux sont tombés entre de bonnes mains, tant mieux: ils feront sans doute le bonheur de quelquun. Cest ainsi, la vie décide de ce qui est vraiment nécessaire.

Le Réveillon se déroula joyeusement, entourés de la famille élargie. Sur la table : pommes de terre du jardin, cornichons, tomates confites, et cette oie rôtie à rendre jaloux un chef étoilé. Les fameuses galettes de Mamie faisaient le tour de la cuisine, piochées sans fin par Sophie et Élodie, ravies. Laprès-midi, elles avaient filé faire de la luge sur la butte avec les enfants du village. Les yeux lourds, elles résistaient à lappel du sommeil, curieuses de surprendre le Père Noël déposer les cadeaux sous le sapin quand minuit sonnerait.

Mamie Marie riait, câlinait les petits et ceux dHélène. Quel bonheur de les voir tous réunis, cest là le plus précieux des cadeaux!

Pendant ce temps, dans un hameau perdu à quelques kilomètres, deux sœurs âgées, Madeleine et Célestine, partageaient la table modeste de leur voisin, Monsieur Henri. Leur vie tenait à peu de chose. Pas de famille, un potager lété, mais lhiver, la solitude et le froid rendaient les jours difficiles.

Pourtant, ils tenaient bon grâce à leur union. Ce jour-là, Henri était allé dans le bois ramasser du bois mort pour allumer la cuisinière. Alors quil attachait son fagot sur la luge, il aperçut au bord de la route quelque chose dépasser dun tas de neige.

Il sapprocha, tira : cétait un sac. En louvrant, stupéfaction : du saumon fumé, du foie gras, du fromage, une belle brioche, et tout au fond, un plaid en laine, blanc comme la neige, si doux, si chaud Personne aux alentours. Henri chargea le sac sur sa luge et rentra, alluma un bon feu. Madeleine et Célestine dressèrent la table, létonnement dans les yeux.

Je naurais jamais cru manger à nouveau un tel festin, souffla Célestine.

Ni que pareille chance nous sourirait un jour, répondit Madeleine.

Henri résuma en souriant: À croire que le Bon Dieu veille encore sur nous et nous offre un peu de réconfort pour tout le reste. Peut-être vivrons-nous encore assez pour voir de belles choses, réjouissons-nous de ce qui est entre nos mains.

Il ne sert à rien de sattrister après une perte matérielle. Qui sait, parfois le destin nous allège dun fardeau sans quon le comprenne ; lessentiel, cest que lamour et la santé subsistent. On ne perd jamais ce qui compte vraiment si on a su garder lamour autour de soi.