Il refusait de financer lopération de sa femme, réservait un emplacement au cimetière pour elle et senvolait vers la mer avec sa maîtresse.
Dans lune des chambres dune clinique privée de luxe à Paris, une jeune femme séteignait lentement. Les médecins circulaient autour delle comme sils craignaient de déranger la mort ellemême. De temps à autre, leurs regards anxieux se posaient sur les moniteurs où les signes vitaux vacillaient faiblement. Tous savaient que même les plus grosses sommes dargent ne pouvaient toujours ramener quelquun de lautre côté.
Pendant ce temps, une réunion sous tension se déroulait dans le bureau du directeur médical. Des médecins en blouses immaculées étaient assis autour dune table à la lumière tamisée. À leurs côtés, le mari de la patiente, un homme daffaires soigneusement coiffé, vêtu dun costume de luxe, arborait des montres en or. Le jeune chirurgien Julien était particulièrement agité : il plaidait avec passion pour une opération.
«Tout nest pas perdu! Nous pouvons la sauver!», lança-til presque, frappant son stylo contre le bois.
Le mari prit la parole dune voix théâtrale, le chagrin dans le ton. «Je ne suis pas médecin, mais je suis le plus proche de Clémence,» débuta-til, «et cest pourquoi je moppose catégoriquement à la chirurgie. Pourquoi la soumettre à davantage de souffrance? Cela ne ferait que prolonger son agonie.» Son discours, chargé démotion, fit même verser une larme aux plus cyniques.
Le directeur murmura incertain : «Vous pourriez vous tromper»
Julien se leva, la voix tremblante de colère : «Ne réalisezvous pas que vous lui refusez la dernière chance?!»
Didier, le mari, resta immobile comme un rocher. Il connaissait ses méthodes dinfluence et les employait sans hésiter. «Lopération ne sera pas pratiquée,» déclara-til fermement. «Je signerai tout refus.»
Et il signa, dun trait rapide, scellant le destin de la femme.
Seuls quelques initiés connaissaient la raison cruelle de ce choix. Tout était évident pour qui regardait de près : Didier était devenu riche grâce à elle ses contacts, son argent, son intelligence. Alors quelle oscillait entre la vie et la mort, il comptait déjà le moment où il pourrait prendre le contrôle de son empire. La mort de son épouse était un avantage, et il ne le cachait pas à ceux qui pourraient le dénoncer.
Il remit au directeur médical une «recompense» impossible à refuser, afin de garantir que lopération ne serait pas soutenue. Didier avait déjà choisi un emplacement au cimetière pour la femme vivante.
«Un excellent emplacement,» murmura-til en arpentant les allées, tel un expert immobilier. «Un lieu sec, surélevé. De là, lesprit de Clémence pourra contempler la ville.»
Le gardien du cimetière, un vieil homme aux yeux enfoncés, lécoutait, confus. «Quand prévoyezvous le corps?»
«Je ne sais pas encore,» répondit Didier, indifférent. «Elle est encore à lhôpital, elle se bat.»
Lhomme étouffa un hoquet. «Donc vous avez choisi un endroit pour une personne vivante?»
«Je ne compte pas lenterrer vivante,» ricana Didier. «Je sais simplement quelle ne souffrera plus bientôt.»
Argumenter était vain. Didier était pressé des vacances à la Côte dAzur lattendaient, ainsi quune maîtresse aux longues jambes. Il rêvait de revenir juste à temps pour lenterrement.
«Quel calcul habile,» pensa-til en sinstallant à bord de sa Mercedes. «Je prendrai lavion, tout sera prêt, les funérailles et ma liberté.»
Le gardien ne dit plus rien. Tous les papiers étaient en ordre, largent était payé aucune question, aucune objection.
Dans la chambre, Clémence luttait toujours pour sa vie. Elle sentait ses forces sévanouir, mais refusait dabandonner. Jeune, belle, avide de vivre comment pouvaitelle simplement partir? Les médecins, pourtant, gardaient le silence, les yeux baissés. Pour eux, elle était déjà comme une feuille morte.
Le seul à rester à ses côtés jusquà la fin était Julien, le jeune chirurgien. Il sobstinait à lopération malgré les frictions constantes avec le chef de service. Le directeur médical, pour ne pas compromettre sa relation avec le chef de service, soutenait toujours Julien, quil considérait comme son fils.
Soudain, un autre défenseur apparut : le gardien du cimetière, Henri Moreau. La demande dun emplacement de sépulture éveilla ses soupçons. En examinant les documents, il reconnut le nom de jeune fille de la patiente.
Cétait son ancienne élève la meilleure de sa classe, brillante et prometteuse. Il se souvenait de la mort de ses parents quelques années plus tôt, puis de son ascension en tant que femme daffaires. Et maintenant son nom figurait sur les dossiers du cimetière
«Et maintenant elle est malade, et ce parasite bien nourri veut déjà lenterrer,» pensa-til, rappelant le visage suffisant de Didier. Rien ne semblait correct. Tout ce que Didier possédait venait de son épouse.
Sans hésiter, Henri se rendit à la clinique, désireux au moins de lui dire adieu ou dessayer de changer quelque chose. Mais on ne le laissa pas parler à Clémence.
«Pas la peine de lui parler,» déclara linfirmière épuisée. «Elle est dans le coma artificiel. Cest mieux ainsi, elle ne souffre plus.»
«Mais elle reçoit des soins appropriés, non?» demanda le professeur, inquiet. «Elle est si jeune»
Il chercha à parler au chef de service, puis au directeur médical partout la même réponse : «La patiente est désespérée, les médecins font tout ce quils peuvent.» Réalisant quil nobtiendrait pas la vérité, Henri quitta la clinique, les larmes retenues, le visage pâle de son ancienne élève le hantant.
À la sortie, Julien lappela. Cétait lui qui avait plaidé avec ferveur pour lopération lors de la réunion.
Henri expliqua son trouble : «Je ne peux pas croire quelle soit condamnée Il me semble que son mari veut réellement quelle meure.»
«Je suis totalement daccord!» sexclama Julien. «Elle peut être sauvée, mais il faut agir maintenant!»
«Je ferai tout pour Clémence!» rétorqua le professeur.
Alors une solution surgit. Henri se souvint de ses anciens élèves, espérant en trouver une influente. Il en retrouva une devenue haute fonctionnaire du secteur sanitaire. Il la contacta, lui décrivit le cas de Clémence.
«Comprenez, René Dufour, sa vie dépend de vous. Elle doit survivre!»
«Henri, pourquoi mappeler «vous»? Grâce à vos cours, je suis ici!» souritil, puis composa immédiatement le numéro du directeur.
Lappel porta ses fruits. Rapidement, la décision fut prise en faveur de lopération, et Clémence fut littéralement tirée du bord du précipice.
Pendant ce temps, Didier profitait de ses vacances dans un hôtel de la Côte dAzur, se délectant de sa ruse : «Parfait! Jai séduit une riche héritière alors que ses parents étaient morts, je me suis présenté comme un ami fidèle pour les funérailles et maintenant je me nourris de leur argent.»
Mais le poids de son épouse le suivait. Elle commençait à déceler ses liaisons, à soupçonner ses véritables intentions. Et alors son malheur, «un cadeau du destin», lui offrait la possibilité de devenir veuf libre.
«Je ne me marierai plus à des femmes intelligentes,» pensa-til en caressant la cuisse de sa maîtresse. «Mieux vaut une beauté simple, que lon peut guider à la baguette.»
Le téléphone sonna soudain. Une infirmière de la clinique. Didier fronça les sourcils : «Trop tôt trop vite. Je dois écourter mes vacances.»
«Didier Laurent!» la voix trembla. «Votre femme a subi lopération et elle a survécu. On dit quelle est hors de danger.»
«Comment? Questce que «hors de danger»?» hurla-til, provoquant les regards interloqués des vacanciers.
Réalisation que sa propre vie était menacée, Didier fit ses valises en catastrophe. Sa maîtresse ne comprit pas: «Dimka, où vastu?»
«Mes vacances sont finies. Il faut que je règle cela!»
Chez lui, il exigea des explications du directeur. Il avait payé pour la mort de Clémence, mais on lui rendait le contraire. Le responsable haussa les épaules : «Nous navons pas agi seuls. Il y avait des personnes plus influentes qui ont tranché.»
«Qui? Qui a besoin delle?» rugit Didier.
Le directeur désigna Julien comme le responsable. Ce fut assez pour Didier. Le jeune chirurgien fut congédié, sa réputation anéantie, incapable de reprendre la médecine.
Julien toucha presque le fond, mais Henri le retint. Il lui proposa un emploi au cimetière. «Ne me regardez pas ainsi; cest mieux que de sombrer. Vous avez sauvé une vie, ça vaut cher.»
Julien accepta, nayant plus dautre issue.
Clémence se rétablit peu à peu. Chaque jour, sa force revenait, la mort recula. Elle devait reconquérir sa vie davant.
Elle commença à enquêter. Son mari devenait froid, ne la rendait plus visite, ne se réjouissait pas de son rétablissement. Ses collègues agissaient bizarrement beaucoup de choses restaient tus. Mais ce quelle ressentait le plus, cétait quil était temps de changer les règles du jeu.
Peu à peu, elle comprit que ses problèmes au travail étaient plus graves que sa maladie. Au début, ses employés tentaient de la protéger, mais un jour la comptable en chef éclata en sanglots et confessa tout :
«Clémence, cest catastrophique! Didier a tout dérobé, il a remplacé tout le monde, il garde le pouvoir. La seule issue, cest vous. Quand vous serez en pleine forme, vous récupérerez tout. Sinon je nimagine même pas le pire.»
Clémence, encore trop faible, tenta de calmer la comptable :
«Ne vous inquiétez pas, je récupérerai bientôt, tout reviendra à la normale. Tenez bon, ne le laissez pas voir que quelque chose ne va pas.»
Il était plus facile de rassurer les autres que soimême. Deux personnes la soutenaient encore : Henri Moreau, son ancien professeur devenu gardien du cimetière, et Julien Petrov, le chirurgien qui avait insisté sur lopération. Elle attendait un rendezvous avec eux, leur simple présence lui suffisait.
Soudain, ils disparurent. Didier, plus rapide que jamais, offrit un nouveau potdevin aux médecins, les obligeant à interdire les visites et à bannir Henri et Julien du service. Il les voyait comme une menace à ses plans.
Henri, en se rappelant son ancienne élève influente, pensa à nouveau à René Dufour, mais il abandonna lidée : «Cest embarrassant de redemander. Et pourquoi? Pour pouvoir voir la femme malade? Attendre je suis sûr que tout changera quand Clémonce sera plus forte.»
«Et si cest trop tard?» murmura Julien, sombre. «Elle est maintenant entourée dennemis. Cest dangereux pour elle.»
Clémence ressentit la même chose, allongée dans la salle, impuissante. Son mari préparait clairement la prise de contrôle totale, peutêtre même des documents pour la déclarer incapable. Si cela se faisait, ce serait la fin.
Il était presque impossible de parler à Didier, qui ne la voyait plus depuis leur dernier échange, lorsquelle avait commencé à poser des questions inconfortables.
«On vous administre encore un médicament trop fort,» ditil froidement.
«Je comprends maintenant,» réalisa Clémence. Il avait déjà commencé à la présenter comme une personne incapable de gérer sa propre vie.
Les médecins restaient muets, haussant les épaules face à ses questions. Elle navait pas encore retrouvé assez de force pour se défendre. Aucun employé, aucun ami nétait autorisé près delle.
Julien, rongé par lanxiété, travaillait maintenant comme fossoyeur il avait perdu tout ce pour quoi il avait rêvé. De temps à autre, il aidait Henri au cimetière, le cœur serré en pensant à Clémence.
Un jour, lors dun enterrement dun vieux industriel, quelque chose changea. Au milieu des adieux, Julien, debout à lécart, jeta un regard distrait au corps et constata, stupéfait, que lhomme était encore vivant!
Il se précipita, saisit le poignet du «mort», sentit le pouls faible, mais présent.
«Éloignezle!Questce quil fait!» cria la jeune veuve.
Julien, imperméable au bruit, cria dune voix ferme : «Passezvous, de lair!Appelez une ambulance!»
Il réussit à le réanimer. Quelques minutes plus tard, lhomme fut transporté à lhôpital. Il savéra que la femme, sa nouvelle épouse, essayait de lavouer pour hériter de sa fortune, mais navait pas terminé lacte. Grâce à Julien, il était en vie.
Cet homme était non seulement un riche entrepreneur, mais aussi lactionnaire principal de lentreprise de Clémence. En apprenant qui lavait sauvé, il contacta immédiatement Julien et entendit lhistoire de Clémence.
«Vraiment?!Elle est ma meilleure associée!» sexclamatil. Il prit les rênes et, suite à son intervention, restaura lentreprise à Clémence. Didier, dépouillé de toute influence, disparut avec sa maîtresse comme sil navait jamais existé.
Le directeur médical et le chef de service furent renvoyés, leurs licences retirées. Aucun établissement ne voulut plus les engager.
Julien obtint une seconde chance. Dabord rappelé à la clinique, il fut rapidement promu directeur dun centre médical privé que Clémence décida douvrir, et il en devint le responsable.
Avec le temps, des sentiments sincères naquirent entre eux. Six mois plus tard, ils se marièrent, et le plus honoré des invités fut Henri Moreau, le maître qui était devenu leur pilier.
Peu après, le couple annonça la bonne nouvelle: ils attendaient un enfant.
«Jespère que le petit ne sera pas dérangé par le grandpère?» plaisanta Henri, souriant, en regardant les jeunes mariés heureux.
