Tard dans la soirée au supermarché.
Un soir, le magasin de la ville était presque vide. Irène, à la caisse, luttait contre des larmes, épuisée par la fatigue, linjustice et la solitude. La veille sans sommeil y avait contribué. De lautre côté du mur, son voisin Jacques, ivrogne notoire, faisait encore du bruit avec ses compagnons de beuverie ; même les policiers ne parvenaient plus à le calmer.
Irène balaya la salle du regard, essuya ses yeux et remarqua un jeune homme élégant, vêtu dun manteau à la mode, qui savançait vers son poste. Depuis un mois, ce grand brun venait régulièrement payer sa pizza et son jus de fruits. « Probablement un solitaire », songeatelle. « Un tel beau gosse ne doit pas être malchanceux. »
Le client, la pizza à la main, lui sourit, tendit un billet de cinquante euros, puis, hésitant, dit : « Je vais chercher la monnaie pour ne pas vous déranger. » Il paya, récupéra son achat et sortit.
Il restait encore une heure avant la fermeture. Les quelques clients restants poussaient leurs caddies sans enthousiasme. Irène, bâillant, maudit en silence Jacques, qui franchit la porte à ce moment précis, hirsute, couvert de bleus, deux bouteilles de vodka de luxe à la main. Un sourire narquois aux lèvres, il présenta un nouveau billet de cinquante euros, tout neuf. « Ça fera la fête jusquau petit matin », pensa Irène, irritée.
« Jacques, tu as cambriolé quelquun ? » demandatelle, les yeux pétillants dun amusement grinçant. « Pourquoi je laurais volé ? »
Par réflexe, Irène examina le billet sous la lumière, le frôla du bout des doigts, puis sexclama : « Attends, Jacques, quelque chose cloche Il faut vérifier. » Elle glissa le papier dans le détecteur et murmura : « Doù tienstu ce billet ? Il est faux ! »
Jacques se figea comme sur une photo didentité, serrant les bouteilles contre sa poitrine, comme sil cherchait une prière oubliée. Il déposa rapidement lalcool sur le comptoir et ajouta : « Vérifie aussi ceuxci », en tendant deux autres billets de cinquante euros. « Je suis obligée davertir la police ! »
« Irène, je te jure, je les ai trouvés devant le magasin. Quelquun a lâché son portefeuille et jai ramassé les billets. Ne me dénonce pas », implora livrogne.
Irène, prise dune peur mêlée de curiosité, se préparait à révéler la plaisanterie : les billets étaient authentiques. Mais le voisin, profitant de quinze mille euros, se hâta de les jeter à la poubelle pour éliminer les preuves. Il les déchira avec satisfaction et senfuit.
Irène resta figée, se demandant ce quelle venait de faire. « Il le méritait », se ditelle.
« Excusezmoi », intervint le client familier. « Jai acheté une pizza tout à lheure »
« Je me souviens », répliqua Irène, méfiante, « sans monnaie. »
« Ce nest pas ça Jai perdu mon portefeuille en montant dans ma voiture. Quelle tête en lair. »
« Il y avait beaucoup dargent ? » demanda Irène, songeuse à Jacques.
« Ce nest pas largent, peu importe. Jai griffonné à la hâte un numéro de téléphone important sur un billet. Si quelquun le trouve, donnelui largent, mais note le numéro pour moi. Voici ma carte. »
« Daccord », acquiesça Irène.
Lhumeur dIrène restait morose. Jusquà la fin de son service, elle réfléchit à comment aider le passionné de pizza. Elle saisit un sac et se précipita vers la poubelle pour en vider le contenu.
Chez elle, enfilant des gants, elle fouilla parmi les morceaux de billets déchirés, se maudissant pour cette plaisanterie stupide.
« Et lui, quelle tête en lair Cest sûrement le numéro dune femme », pensa Irène, les yeux brillants de larmes. Le numéro était présent sur deux fragments.
« Mais comment le transmettre ? Je ne peux pas appeler de mon téléphone, il risquerait de rappeler. Que dire alors ? Parler des faux billets ? »
Elle sortit sa carte de visite : Alexandre Laurent, téléphone professionnel et personnel. Elle devait le contacter, mais dun autre numéro, ou envoyer un SMS. Peutêtre demander le portable à la vieille voisine ? Et si Alexandre rappelait et ne comprenait rien, se rappelant quIrène était passée ? Que penseraitil ? Que cétait moi, la caissière Irène, qui ai trouvé largent et lai gardé, tout en envoyant le numéro ?
Soudain, elle imagina demander le téléphone au concierge, qui serait peu susceptible de la reconnaître ensuite. Et sil réussissait autant len empêcher. Irène se dirigea vers le vestiaire.
Peu après, une silhouette rondelette sortit de limmeuble, vêtu dun manteau de fourrure, deux écharpes, un foulard en duvet et une casquette. On pourrait dresser un portraitrobot de cette créature ridicule. Elle séloigna, brouillant les pistes, restant aux aguets Tachetache La voilà, au coin, la silhouette de la discrétion un Asiatique moyen, visiblement parfait pour son plan.
En sapprochant du concierge, Irène murmura : « Tenez, je dois appeler, ma batterie est à plat. » Elle montra cinq euros. Le concierge tendit son téléphone. Irène envoya immédiatement le numéro de la mystérieuse femme à Alexandre. Soulagée, elle le remercia discrètement et rentra chez elle.
Alexandre ne trouvait pas le sommeil. Il ne pensait pas à largent, mais à une rencontre de la journée : alors quil se dirigeait vers un café, il avait entendu « Hé, Alex ! » dans un bus bondé, apercevant son ami Victor, absent depuis cinq ans. « Je vais à la gare. Rappellemoi ! » avait crié Victor, donnant des chiffres. Nayant pas son téléphone, laissé au bureau, il avait noté le numéro sur un billet, anticipant avec joie lappel à Victor dans sa retraite de célibataire. Mais les événements ne sétaient pas déroulés comme prévu.
Pour se distraire, il se concentra sur quelque chose de plaisant : la caissière Irène, qui occupait ses pensées depuis un mois. Il se rappelait ses cheveux ondulés, ses yeux dun bleu limpide, son sourire accueillant Il sentait la solitude peser.
Soudain, une notification apparut : un message provenant dun seul numéro. Cétait celui de Victor ! Demain, il devait appeler. Si le numéro avait été retrouvé, largent létait aussi. Il devait maintenant remercier lexpéditeur.
« Bonjour. Merci beaucoup. Gardez largent, cest un présent. »
Une voix masculine, légèrement étrangère, répondit : « PRÉSENT ? Moi incompris. Je suis le concierge. » Puis il raccrocha.
Quimporte qui avait envoyé ce message. Le lendemain, il partagerait la nouvelle avec Irène. Elle avait lair si attristée la veille, pleine de compassion.
Avec lidée davoir enfin une raison de parler à Irène, Alexandre sendormit avec un sourire.
Irène pleura une grande partie de la nuit, sapitoyant sur sa vie désordonnée, compatissant pour le pauvre Jacques et linaccessible Alexandre, cet étourdi.
Le soir suivant, Alexandre, jovial, se rendit à la caisse. « Irène, tout va bien. Quelquun ma envoyé le numéro perdu, jai pu joindre mon ami » commençatil, puis sinterrompit. « Mais attendez Comment ontils eu mon numéro ? Je nai donné ma carte quà vous. »
Irène resta muette, incapable de répondre.
« Cétait donc vous qui aviez trouvé largent et envoyé le numéro ? »
Sans attendre de réponse, Alexandre se précipita vers la sortie.
« Tout ! Il pense que je suis une voleuse. Cest la fin ! » pensa Irène, paniquée, attrapant son sac et le suivant.
« Alexandre, attendez !!! »
Les clients observaient, intrigués, la jeune femme qui le rattrapait, lui parlait rapidement, puis ouvrait son sac en tendant la main.
Alexandre montra deux morceaux du billet rouge, sur lesquels était inscrit le numéro de Victor
Quelques instants plus tard, des éclats de rire retentirent.
Quelques semaines plus tard, les Laurent célébrèrent leur mariage, où Irène alternait entre rires et larmes de bonheur. Même Jacques profitait de la fête.
Tard dans la nuit au Carrefour : Une expérience inattendue !
