Marina navait jamais accordé sa confiance à Louis. Elle devait donc compter uniquement sur elle-même, ce qui a façonné le cours de leur union.
Louis, son époux, était aussi séduisant quun tableau. Son charisme débordant faisait de lui lâme de chaque soirée. Il buvait avec modération, ne fumait pas et ne sintéressait ni au football, ni à la pêche, ni à la chasse. En somme, **« un véritable gentleman digne dun palais »**.
Ces qualités faisaient que Marina pressentait que son mari cherchait du réconfort hors du foyer. Des hommes comme lui étaient rares, et les **« chasseuses »** surgissaient naturellement
Ce qui la rassurait, cétait lamour inconditionnel de Louis pour leur fils, **Alexandre**. Il consacrait chaque instant libre à son petit et ne sen lassait jamais. Marina croyait que cet attachement paternel suffirait à garder la famille soudée.
À lécole, les enfants surnommaient Marina **« la Rousse »**, à cause de sa chevelure flamboyante et des taches de rousseur qui parsemaient son visage.
Sa mère, dune beauté remarquable, lui répétait depuis lenfance :
**Marina, ma chérie, tu es comme le vilain petit canard. Pardonne cette comparaison, mais il faut que tu acceptes cette dure vérité. Qui dautre te la dirait en face sinon moi ? Peutêtre quaucun homme ne voudra tépouser, alors tu devras compter sur toi seule. Étudie, fais carrière. Et si un homme bien se présente, ne sois pas difficile. Sois une épouse fidèle et obéissante.**
Ces mots sont restés gravés dans lesprit de Marina toute sa vie.
Après un baccalauréat avec mention, elle intégra luniversité où elle rencontra son futur époux. Elle ne comprenait pas ce qui pouvait attirer un homme aussi séduisant vers elle. Plus tard, **Louis** confessa quelle était la seule femme à qui il avait osé sapprocher. Marina ne se maquillait pas, shabillait modestement et ne savait pas flirter.
Quand elle réalisa quun tel bel homme sintéressait sincèrement à elle, elle prit linitiative. Elle ne pouvait laisser passer ce cadeau du destin. Cest elle qui proposa à Louis de se marier. Le jeune homme fut surpris par cette audace, mais Marina le rassura :
**Je serai une épouse douce, obéissante et fidèle. Lamour viendra avec le temps.**
Louis hésita dabord, puis accepta. La décision fut en partie influencée par sa mère, **Élise Morel**. Dès la première présentation de sa future épouse, Élise la scruta avec une désapprobation évidente. Son fils était un **« perle rare »** ; nimporte quelle femme rêverait de lépouser. Et devant elle se tenait une jeune femme pâle, couverte de taches de rousseur.
Le premier échange avec la future bellemère fut donc difficile.
Marina sentit la réticence dÉlise, mais ne voulait pas abandonner. Quelques jours plus tard, elle rendit visite seule, déterminée à sauver son futur mariage. Élise laccueillit, lui servit du thé, et Marina se sentit moins insignifiante.
Marina promit dêtre une épouse fidèle à Louis jusquà la fin de ses jours. Cet engagement pesa plus que ses **« imperfections »**.
Élise était une femme solitaire. Son mari lavait quittée pour une autre, puis était revenu un an plus tard, brisé et épuisé. Sa famille ne laccepta plus. Elle se demanda longtemps si elle aurait dû lui pardonner, sachant que la blessure de la trahison ne seffacerait jamais. Élever seule son fils fut une épreuve. Ainsi, **Élise accepta le mariage de Louis avec Marina**, comprenant que cette femme soutiendrait son fils quoi quil arrive, malgré les tempêtes de la vie.
Un an plus tard, leur fils **Alexandre** naquit, le portrait craché de son père, ce qui réjouit sa grandmère.
**Louis adorait son fils**, le choyait sans limite. Alexandre devint le centre de son univers.
Mais lamour pour sa femme ne séveilla jamais.
Marina non plus ne ressentait de passion pour Louis. Leur relation était paisible, monotone : elle lavait et repassait ses chemises, préparait les repas, lembrassait sur la joue avant le coucher. Louis lui remit son salaire, lui offrit des fleurs à son anniversaire, lembrassa chaque matin avant de partir. Tout cela ressemblait plus à une **routine** quà un véritable amour.
Cinq ans plus tard, **Louis trouva enfin lamour**, mais hors du foyer.
Elle sappelait **Isabelle**, dune beauté envoûtante, presque irréelle. Louis ne put résister. Pendant six mois, ils se virent en secret, jusquà ce quIsabelle pose un ultimatum :
**Je ne serai pas ta maîtresse. Épousemoi, ou séparonsnous.**
Louis était désemparé. Il ne voulait perdre Isabelle, mais son fils lui était également cher. Il ne pensait plus du tout à Marina.
Lorsque **Alexandre** eut cinq ans, **Louis** fit ses valises et quitta la maison.
Marina se remémora les paroles de sa mère. Ce qui semblait cruel jadis prenait désormais tout son sens : elle survivrait sans drame. Son cœur était blessé, mais elle ne sombrerait pas dans le désespoir.
En partant, Louis entendit la voix sereine de sa femme :
**Si tu changes davis, la porte reste ouverte. Mais ne tarde pas. Alexandre taime.**
Il hésita longtemps entre son fils et Isabelle.
Marina laissa **sa brosse à dents** dans la salle de bain. À chaque visite pour voir son fils, **Louis** la remarquait. Un jour, il lemporta, mais lors de la visite suivante, une nouvelle brosse occupait le même endroit
Les années sécoulèrent.
Marina accepta finalement que **Louis ne reviendrait jamais**.
Elle décida darrêter dattendre. **Pendant les vacances, elle vécut une courte aventure, sans engagement.**
Neuf mois plus tard, **Alexandre eut une petite sœur Élise.**
Une soirée, quelquun frappa à la porte.
**Cest mon papa !** sécria la petite fille.
Marina ouvrit.
**Louis se tenait sur le seuil.**
**Puisje entrer ?**
**Entre.**
Deux semaines plus tard, Marina téléphonait à son amie :
**Tu voulais connaître le deuxième prénom de ma fille ? Rappelletoi Élise Louison !**
