«Stéphane, je ne comprends pas ce que tu veux», dit Éléonore.
«Rien de spécial», répondit Stéphane. «Je veux simplement être seul, me reposer un peu. Va à la campagne, détendstoi, perds quelques kilos. Sinon, tu vas devenir toute pâle.»
Il lança un regard de dédain à la silhouette de sa femme. Éléonore savait quelle avait pris du poids à force de soccuper de la maison, mais elle ne le commenta pas.
«Où se trouve cette campagne?» demandatelle.
«Dans un coin très pittoresque», sourit Stéphane. «Tu vas adorer.»
Éléonore ne rétorqua pas. Elle aussi avait besoin de repos. «Peutêtre sommesnous simplement épuisés lun de lautre», pensatelle. «Laissons cela un temps. Et je ne reviendrai que sil le demande luimême.»
Elle commença à préparer ses affaires.
«Tu nas pas de rancune contre moi, nestce pas?» insista Stéphane. «Cest juste pour quelques jours, juste pour te détendre.»
«Non, tout va bien», répliqua Éléonore avec un sourire.
«Alors je pars», déclara Stéphane, en déposant un baiser sur sa joue avant de sortir.
Éléonore poussa un long soupir. Leurs baisers avaient depuis longtemps perdu la chaleur dautrefois.
Le trajet dura bien plus que prévu. Éléonore se trompa de direction deux foisle GPS faisait des siennes et le réseau était inexistant. Enfin, un panneau indiqua le nom du hameau : SaintCyrlesBains. Les maisons, bien que de bois, étaient soignées, ornées de sculptures délicates.
«Ici il ny a aucune commodité moderne», pensatelle.
Et elle navait pas tort. La demeure ressemblait à une cabane décrépie. Sans voiture ni téléphone, elle se sentirait transportée dans le passé. Éléonore sortit son smartphone. «Je lappellerai tout de suite», se ditelle, mais aucun signal.
Le soleil déclinait, et Éléonore était épuisée. Si elle ne trouvait pas la maison, elle passerait la nuit dans la voiture.
Elle navait aucune envie de retourner à Paris, ni de donner à Stéphane une excuse pour dire quelle ne sen sortait pas.
Elle descendit de la voiture. Sa veste rouge contrastait de façon comique avec le paysage du village. Elle se sourit.
«Allez, Éléonore, on ne va pas se perdre», se lançatelle à haute voix.
Le lendemain matin, le cri perçant dun coq la réveilla alors quelle somnambulait dans la voiture.
«Quel vacarme!» grogna Éléonore en baissant la vitre.
Le coq la fixa dun œil, puis recommença à caqueter.
«Pourquoi ce vacarme?» sexclamatelle, mais elle vit une balayette filer devant le parebrise et le coq se tut.
Sur le bord du chemin apparut un vieil homme.
«Bonjour!» laccueillitil.
Éléonore le regarda, surprise. Les habitants semblaient tout droit sortis dun conte de fées.
«Ne prêtez pas attention à notre coq,» dit le vieil homme. «Il est gentil, mais il caquette comme sil était déchiré.»
Éléonore éclata de rire, le sommeil disparut immédiatement. Le vieil homme sourit à son tour.
«Vous restez longtemps ou ce nest quune escale?»
«Pour me reposer, tant que ça durera.»
«Entrez, ma petite. Prenez le petitdéjeuner. Vous rencontrerez aussi madame Laetitia. Elle prépare des tartes et il ny a personne pour les manger. Les petitsenfants ne viennent quune fois par an, les enfants eux aussi»
Éléonore nhésita pas. Elle devait connaître les habitants.
La femme de Pierre Lemoine se révéla être une vraie grandmère de conteelle portait un tablier et un foulard, affichait un sourire édenté et des rides pleines de compassion. La maison était propre et chaleureuse.
«Cest magnifique ici!» sexclama Éléonore. «Pourquoi les enfants ne reviennent plus souvent?»
Madame Laetitia fit un geste de la main.
«Nous les disons ne pas venir. Les routes sont en piteux état. Après la pluie, il faut attendre une semaine pour pouvoir sortir. Il y avait un pont autrefois, mais il était vieux. Il sest effondré il y a quinze ans. Nous vivons comme des ermites. Stéphane ne va au magasin quune fois par semaine. Le bateau ne supporte plus la charge. Stéphane est fort, mais lâge»
«Ces tartes sont divines!» sécria Éléonore. «Personne ne prend soin de vous? Il faut bien que quelquun le fasse.»
«À quoi bon? Nous ne sommes plus que cinquante. Avant nous étions mille. Maintenant, tout le monde est parti.»
Éléonore réfléchit.
«Étrange. Et ladministration, où estelle?»
«De lautre côté du pont. Et avec le détournement, ça fait soixante kilomètres. Vous croyez que nous navons jamais demandé de laide? La réponse est unique: nous navons pas dargent.»
Éléonore comprit quelle avait trouvé un projet pour ses vacances.
«Ditesmoi, où se trouve ladministration? Ou maccompagneriezvous? Il ne pleut pas, apparemment.»
Les aînés se regardèrent.
«Vous êtes sérieuse? Vous êtes venue pour vous reposer.»
«Je le suis. Le repos peut prendre plusieurs formes. Et sil pleut? Je dois penser à moi aussi.»
Les aînés sourirent chaleureusement.
Ladministration communale lui répondit :
«Jusquà quand nous harceleronsnous! Vous nous faites passer pour les méchants. Regardez les routes de la ville! Selon vous, qui financera un pont pour un hameau de cinquante habitants? Trouvez un sponsor. Par exemple, Monsieur Lefebvre. Vous le connaissez?»
Éléonore acquiesça. Bien sûr quelle le connaissaitLefebvre était le propriétaire de lentreprise où travaillait son mari. Il était né dans les environs; ses parents avaient émigré à Paris lorsquil était adolescent.
Après une nuit de réflexion, Éléonore décida. Elle avait le numéro de Monsieur Lefebvreson mari lavait appelé plusieurs fois depuis son téléphone. Elle décida de le contacter en se présentant comme tierce personne, sans dire que Stéphane était son mari.
Le premier appel échoua, au second Monsieur Lefebvre écouta, resta silencieux un instant, puis éclata de rire.
«Vous savez, jai presque oublié que je suis né ici. Comment ça va?» demandatil.
Éléonore se réjouit.
«Très bien, tranquille, les gens sont formidables. Je vous enverrai photos et vidéos. Monsieur Bernard, jai tout essayépersonne ne veut aider les vieux. Vous seriez les seuls à pouvoir faire quelque chose.»
«Jy réfléchirai. Envoyezmoi les photos, jaimerais me souvenir de comment cétait.»
Pendant deux jours, Éléonore filma et photographia pour Monsieur Lefebvre. Les messages furent lus, mais aucune réponse ne vint. Elle sapprêtait à abandonner, quand Monsieur Bernard lappela luimême :
«Éléonore Dupont, pourriezvous venir demain à mon bureau, rue de la République, vers trois heures? Préparez un plan préliminaire des travaux.»
«Bien sûr, merci, Monsieur Bernard!»
«Cest un peu comme retourner à lenfance. La vie est une courseon na jamais le temps de rêver.»
«Je comprends. Mais il faut que je vienne en personne. Demain, jy serai, jen suis certaine.»
En raccrochant, elle réalisa que cétait le même bureau où travaillait son mari. Elle sourit intérieurement, pressentant la surprise qui lattendait.
Elle arriva en avance, encore une heure avant la réunion. Après avoir garé la voiture, elle se dirigea vers le bureau de son mari. La secrétaire nétait pas là. Elle entra et, entendant des voix provenant de la salle de repos, sen approcha. Elle y trouva Stéphane et sa secrétaire.
À la vue dÉléonore, ils furent véritablement étonnés. Elle resta figée dans lembrasure de la porte, tandis que Stéphane se leva dun bond, cherchant à remonter son pantalon.
«Éléonore, que faistu ici?»
Éléonore senfuit du bureau et, dans le couloir, croisa Monsieur Bernard. Elle lui tendit des dossiers et, incapable de retenir ses larmes, se précipita vers la sortie. Elle ne sut comment elle revint au village. Une fois arrivée, elle seffondra sur le lit et sanglota à gorge déployée.
Le lendemain matin, on frappa à sa porte pour la réveiller. Sur le seuil se tenait Monsieur Bernard, accompagné dun petit groupe.
«Bonjour, Éléonore. Hier vous nétiez pas prête à parler, alors je suis venu en personne. Vous voulez du thé?»
«Oui, entrez.»
Sans évoquer la nuit précédente, ils prirent le thé et sinstallèrent tous autour de la maison. Monsieur Bernard regarda par la fenêtre.
«Oh, quelle délégation!Éléonore, cet homme nestil pas le grandpère Lemoine?»
Éléonore sourit : «Il lest.»
«Il a quarante ans et déjà grandpère, et sa compagne nous nourrissait de ses tartes.»
Lhomme regarda Éléonore avec appréhension, et elle répondit aussitôt : «Madame Laetitia est en pleine forme et continue à préparer ses fameuses tartes.»
La journée sécoula entre mille activités. Les collaborateurs de Monsieur Bernard mesuraient, prenaient des notes et comptaient.
«Éléonore, puisje vous poser une question?» demanda Bernard. «À propos de votre mari le lui pardonnezvous?»
Éléonore réfléchit, puis sourit : «Non. Vous savez, je suis même reconnaissante quil en soit ainsi Et alors?»
Bernard resta silencieux. Éléonore se leva et regarda autour delle.
«Si le pont est reconstruit, cet endroit pourrait devenir un lieu extraordinaire! Rénover les maisons, créer des espaces de détente. La nature est intacte, authentique. Mais personne ne sen occupe. Et si je ne veux plus revenir en ville»
Bernard lobservait, impressionné. Cette femme était spéciale, résolue, intelligente. Il ne lavait jamais remarquée, mais maintenant il la voyait sous un autre jour.
«Éléonore, puisje revenir encore?»
Elle le fixa attentivement : «Revenez quand vous voulez, je serai ravie.»
La construction du pont avança à grands pas. Les habitants remercièrent Éléonore, et les jeunes commencèrent à revenir. Bernard devint un visiteur assidu.
Son mari lappela plusieurs fois, mais Éléonore refusa de répondre et finit par bloquer son numéro.
À laube, un coup retentit à la porte. Éléonore, encore endormie, ouvrit, sattendant à de mauvaises nouvelles, mais découvrit Stéphane.
«Bonjour, Éléonore. Je suis venu te prendre. Arrête de jouer la diva. Pardon,» ditil.
Éléonore éclata de rire : ««Pardon»? Cest tout?»
«Très bien Préparetoi, on rentre. Tu ne peux pas mexpulser de la maison, noublie pas que ce nest pas la tienne, tu las oubliée?»
«Maintenant cest moi qui texpulse!» sexclama Éléonore.
La porte grinça en se fermant. De la pièce apparut Bernard, vêtu de façon décontractée :
«Cette maison a été achetée avec les fonds de ma société. Vous, Stéphane Dupont, vous croyez que je suis un naïf? En ce moment, il y a un audit dans nos bureaux, et vous devrez répondre à de nombreuses questions. Quant à Éléonore, je lui dirais de ne pas sinquiéter cest mauvais pour sa santé»
Les yeux de Stéphane sécarquillèrent. Bernard enlacé Éléonore :
«Elle est ma compagne. Sil vous plaît, laisseznous la maison. Le divorce est déjà déposé, attendez la notification.»
Le mariage fut célébré dans le hameau. Bernard avoua avoir retrouvé lamour pour cet endroit. Le pont fut reconstruit, la route rénovée, un petit magasin ouvrit. Les habitants commencèrent à acheter des résidences de vacances. Éléonore et Bernard décidèrent de rénover leur propre maison, afin dy disposer dun refuge quand leurs enfants reviendront.
Ainsi, le village retrouva vie et espoir, rappelant à tous que le courage de prendre des initiatives, même modestes, peut transformer lisolement en communauté. La vraie richesse, ce ne sont pas les euros en banque, mais les liens que lon tisse et le soin que lon porte aux autres.
