La maison des disputes : — Et quel rapport avec chez moi ? Tante Clémence, qui venait déjà de sortir du frigo un bocal de cornichons et un morceau de fromage, se retourna. — Comment ça ? Eh bien, tu sais que dans la petite chambre, là où je dors d’habitude, il y a des travaux ! Et voilà que mon fils, sa femme et les trois petits-enfants débarquent ! Impossible de les coucher nulle part. Du coup, j’ai décidé de venir ici pour passer la nuit, demain matin je retourne chez moi, je règle les soucis avec les ouvriers, et tout rentre dans l’ordre ! *** Sophie fut réveillée en sursaut par un bruit sec au rez-de-chaussée. Elle se redressa d’un bond sur son lit, tendant l’oreille… — Qu’est-ce que… — murmura-t-elle dans l’obscurité de sa chambre du premier étage. Plus de bruits suspects. Juste le tic-tac de l’horloge murale qui, d’ordinaire, la rassurait, mais qui semblait cette nuit étrangement inquiétant… « Sans doute une branche qui s’est cassée et tombée sur la terrasse, pensa-t-elle, ou un vieux meuble qui s’est effondré. La maison est ancienne. Je vérifierai demain matin. » Sophie se recoucha, prête à retrouver son rêve, quand le bruit retentit de nouveau en bas. Moins assourdissant que le premier, mais beaucoup plus alarmant. Des pas, des frottements… Quelqu’un marchait en bas. Et ce n’était sûrement pas le chat. Saisie d’effroi, elle réalisa que ce n’était pas un rêve. Des voleurs, chez elle. Et c’était le scénario le plus rassurant ! Mieux valait ne pas imaginer autre chose… En panique, elle sauta hors du lit. Le sol était froid sous ses pieds, mais elle était trempée de sueur. Son regard tomba sur sa table de chevet : un lourd lampadaire en laiton, à abat-jour de verre épais. Un bel objet. Il faudrait viser juste du premier coup… Elle s’en empara, puis s’avança furtivement vers la porte de sa chambre. Elle l’ouvrit d’un millimètre. Le couloir du premier étage était dans l’obscurité, mais une lumière de lampadaire municipal filtrait par la fenêtre en haut du mur, projetant des ombres menaçantes. Les pas s’étaient arrêtés. Le cambrioleur (ou les cambrioleurs) se tenait au pied de l’escalier, côté cuisine. Sur la pointe des pieds, Sophie descendit. Elle se colla au mur, inspira profondément, repensant à ses cours d’autodéfense laissés tomber après le premier atelier. C’était maintenant ou jamais. Elle se rua en brandissant le lampadaire au-dessus de sa tête. — Je vais te montrer ce que… ! — cria-t-elle, visant la silhouette sombre, dos à elle, près des marches. La silhouette n’eut pas le temps de se retourner. Mais Sophie rata sa cible. Et Dieu merci ! Car devant elle, ce n’était pas un voleur avec une barre de fer, mais tante Clémence. Sophie resta figée, puis se ressaisit et atteignit l’interrupteur. — Tante Clémence ? Tante Clémence tenait à bout de bras un vieux sac de toile, regardant Sophie, vêtue d’un t-shirt rigolo et d’un pantalon de pyjama, avec des yeux ronds. — Sophie ! Oh Seigneur ! — Tante Clémence serra son poignet, là où devrait battre le pouls, — Mon cœur s’affole ! Tu as failli m’assommer… Sophie poussa un vrai soupir, comme lors des résultats du bac. — Tante Clémence, j’ai cru à un cambriolage ! Pourquoi faire peur comme ça… J’ai vu ma vie défiler en descendant… Elle reposa la base en laiton du lampadaire, détachée du reste, sur une marche. — Ta vie ? Mais imagine si tu n’avais pas raté… — trembla la tante. — Mais comment êtes-vous entrée ? Tante Clémence se souvint que c’était à elle de s’expliquer. — Oh, excuse-moi ma puce, pardon. Je ne voulais pas te réveiller. Je pensais que tu dormais profondément. Je suis entrée tout doucement… — Doucement ? — répéta Sophie, — Ça a fait un bruit d’enfer. — Je crois que j’ai fait tomber le portemanteau dans l’entrée. Ensuite je cherchais où poser mes sacs… — Des sacs ? — Sophie jeta un œil au couloir, où s’entassaient des sacs de courses. — Mais pourquoi débarquer à trois heures du matin chez moi ? — Je n’ai pas vraiment « débarqué » — protesta la tante. — Je passais juste voir… — Voir ? Vous avez encore vos clés ? — réalisa Sophie. Oups, prise en flagrant délit. — Oh, pas vraiment « encore »… — Quand vous m’avez vendu la maison, j’ai récupéré TOUS les jeux de clés. Vous m’aviez garanti… Tante Clémence gloussa, avouant sa mauvaise mémoire. — Figure-toi, Sophie… En faisant du rangement, en fouillant dans un vieux manteau, j’ai retrouvé un trousseau oublié ! Par hasard ! Je ne m’en souvenais même plus ! Sophie s’appuya au mur. Rire ou pleurer ? — Très bien — lâcha-t-elle sèchement. — Vous avez retrouvé des clés. Mais pourquoi venir ici, en pleine nuit, sans prévenir ? Vous savez que la solitude dans le noir me terrifie. Tante Clémence, tout en écoutant Sophie, se promena dans le salon, ouvrant chaque porte. — Oh là là, c’est propre ici ! Tu es formidable, Sophie. J’ai débarqué parce qu’on a un vrai problème. — Lequel ? — demanda Sophie. Tante Clémence passa en cuisine, visible depuis le salon, ouvrit le frigo sans allumer la lumière. Sa silhouette se détacha dans la clarté du frigo. — Tu comprends, Antoine et sa femme ont débarqué à l’improviste ! Les petits-enfants avec… — Et quel rapport avec chez moi ? Tante Clémence, qui venait déjà de sortir du frigo un bocal de cornichons et un morceau de fromage, se retourna. — Eh bien, ma chambre est en travaux ! Avec tout ce monde, on ne tient plus dans la maison. Alors j’ai préféré venir passer la nuit ici, demain je rentre, je règle les histoires d’artisans, et tout ira bien ! J’aurais vraiment dû l’assommer avec le lampadaire. — Tante Clémence… Je ne veux pas paraître méchante, mais, techniquement, cette maison est à moi maintenant. Tante Clémence termina son fromage, remit le bocal, et lança à Sophie un regard interrogateur. — Alors quoi ? Tu ne veux pas accueillir ta tante pour une nuit ? Dans la maison que je t’ai vendue à un prix défiant toute concurrence, en plus ? Sentiment qu’elle ne l’a pas vendue, mais donnée. La bienfaitrice… — Je vais vous laisser rester, tante — Sophie abandonna, épuisée par l’angoisse, et conscientes qu’à cette heure, il serait cruel de la mettre dehors — Mais c’est la première et dernière fois. Vous dormez ici et demain, vous partez. Elle dut installer le lit d’appoint en bas, sur le canapé acheté pour les invités, mais encore jamais utilisé. Le matin, Clémence, découvrant la vie déjà bien installée dans la maison, inspecta chaque tiroir. — Oh, tu as acheté un nouveau blender ? Je t’avais donné le mien, tu te rappelles, il marchait encore. Tu disais qu’il était vieux ! Tu ne respectes pas les affaires… À midi, Sophie croyait que Clémence partirait enfin, mais rien n’indiquait un départ imminent. — Sophie ! Tu as été merveilleuse de ne pas m’avoir virée ! J’ai réfléchi… À quoi donc ? — Qu’avez-vous pensé, tante ? — Les travaux, ce n’est jamais fini en un jour. Les ouvriers disent mercredi, mais ça fait trois fois qu’ils repoussent. Ils promettent, puis il faut attendre une semaine… Et Antoine est venu pour un bon moment, il lui faut loger sa famille ! — J’avais des projets… — répondit Sophie. — Comment je te gêne dans tes projets ? Je dormirai sur le canapé, discret comme une souris ! Tu ne me verras même pas. — Je l’ai déjà remarqué ! — s’exclama Sophie. — J’ai fait quoi de mal ? — gémit-elle. Sophie n’arrivait pas à dire « non » franchement. Surtout à sa tante. Surtout qu’elle ne demandait que quelques jours… Et après tout, la maison lui a appartenu longtemps… — D’accord — souffla Sophie — mais juste jusqu’à mercredi. Et sans invités. — Jusqu’à mercredi ! Promis juré ! Mercredi arriva. Les travaux chez Clémence n’étaient pas finis. Une semaine de plus passa. Sophie avait l’impression de vivre dans une chambre d’hôtel où elle était autorisée à utiliser la cuisine seulement après que tante Clémence ait fini d’y cuisiner. En plus, c’était elle qui gérait l’intendance. — Sophie, tu n’aurais pas d’autres serviettes ? Celles-là sont sales. Tu veux bien les laver, au fait ? Sophie commença à épuiser sa patience. L’envie de laver seulement ses affaires, d’avoir la cuisine disponible, de retrouver le silence dans sa chambre. Elle se mit à fermer sa porte à clé, ce qui déclencha les plaintes de Clémence. — Tu as peur de moi ? Ou comment faut-il le prendre ? — J’ai juste besoin d’être seule… — Je t’agace, c’est ça ? Oui ! Mais à voix haute, Sophie répondit : — Non. Finalement, deux semaines après, quand Antoine et sa famille quittèrent la maison (emportant au passage la moitié du congélateur), Sophie décida qu’il était temps de mettre fin au séjour. — Tante Clémence, j’espère que ce soir, vous pouvez dormir chez vous ? — Bien sûr, Sophie ! Mais il y avait encore une chose. — Je voudrais que vous me rendiez les clés, avant de partir. — Pourquoi mes clés ? — Elles ne sont pas à vous. Vous m’avez vendu la maison. Elle est à moi. Je veux être seule à en avoir les clés. — Tu me mets dehors ? — avec des yeux de chat du célèbre dessin animé. — Avec tout le respect, vous êtes une invitée ici. On ne donne pas les clés aux invités. — Oh, tu sais, Sophie, j’ai vécu dans cette maison des années… Je la connais par cœur… — Je comprends votre attachement, mais je n’y peux rien. Vous me l’avez vendue, pas offerte… — Et alors ? — répondit-elle, — Tu pourrais au moins me laisser venir ! Je n’ai pas l’intention de m’installer à vie ! — Tante Clémence, vous avez vécu ici deux semaines, mangé dans mon frigo, dormi sur mon canapé, et maintenant, vous ne voulez pas rendre les clés ! Ce n’est plus un séjour. — On pourrait très bien vivre ici toutes les deux… — lança-t-elle. — N’y pensez même pas ! — rétorqua Sophie. Alors la tante, vexée, sortit les clés de sa veste. — Tiens — jeta-t-elle — Prends-les. Je ne remettrai jamais les pieds ici ! — Au revoir, tante Clémence. L’allusion était claire. Il fallait faire ses valises et partir. — Très bien. Ne m’appelle plus jamais. Si tu ne veux plus me voir, alors inutile de garder le contact ! — dit la tante. — Comme vous voudrez. Impossible de se quitter sans cris : Clémence insultait Sophie en ramassant ses affaires, mais une fois la maison vide, Sophie souffla enfin. Aucun remords.