Noir. Le vacarme parisien l’agaçait prodigieusement. Olivia, quarante-six ans, vivait seule au dixième étage d’un grand immeuble du centre-ville : bruit incessant des voitures, ronronnement des climatiseurs, voix qui montaient des rues, et surtout cette chaleur étouffante qui empêchait de fermer les fenêtres. Deux petites semaines de congé, c’était tout, mais elle espérait s’échapper un peu de la routine harassante de son open space, fourmilière d’agitation, de bavardages, de rivalités et de commérages. Elle rêvait de paix. Cela faisait longtemps que la vie trépidante de la capitale l’épuisait. Alors elle décida de louer, à la campagne, une petite maison, suffisamment isolée pour qu’elle oublie la civilisation le temps de quelques jours. Après de longues recherches, elle dégota enfin la perle rare : un village perdu à cent cinquante kilomètres de Lyon, tarif raisonnable, maison mignonne sur les photos. Après une conversation avec les propriétaires, Olivia réserva. *** Dès son arrivée, le petit village l’enveloppa de parfums d’herbes sauvages, de bourdonnements d’insectes, d’aboiements et de regards curieux. La maison était toute petite mais douillette. La propriétaire, une dame d’une soixantaine d’années, lui fit visiter et lui remit les clés. — Profitez, ici, on est bien. — C’est parfait, merci beaucoup. Le village était presque désert, peuplé surtout de retraités. Derrière la maison, des cerisiers et un petit jardin mal tenu. Une vieille clôture penchée ajoutait du charme. Olivia décida de faire un tour des environs. Dans le centre du village, elle trouva une minuscule supérette où une vendeuse d’une cinquantaine d’années veillait derrière le comptoir. Peu de choix : lait, pain, charcuterie, produits ménagers. — Je peux vous aider ? demanda-t-elle. — Oui, je cherche juste de quoi petit-déjeuner. Trois cents grammes de cette saucisse et une baguette fraîche, s’il vous plaît. — Vous venez d’où, comme ça ? bascula la vendeuse au tutoiement. — J’ai loué une maison tout près, pour la semaine. Je m’appelle Olivia. — Moi, c’est Marie. Tu loues quelle maison ? — Le 23, pas loin d’ici. — Ah… — Marie sembla songeuse. — La maison de la vieille Euphrosine. T’as du cran, toi. — Pourquoi ? Qui était Euphrosine ? Je l’ai louée à Anne. — Anne, c’est la fille. Elle vit à Lyon. Sa mère, Euphrosine, est morte il y a un an. Une sorcière, tout le monde la craignait. Elle avait une amie, Claudine, en face de chez toi. Si tu veux en savoir plus, demande-lui. On raconte que personne ne reste jamais longtemps dans cette maison : elle met mal à l’aise. — Je la trouve plutôt accueillante malgré le jardin un peu sauvage. Et puis, je ne reste que quelques jours. — Sois prudente alors, on ne sait jamais. — Merci. — Olivia prit sa commande et s’éloigna. — Et évite de traîner dehors la nuit, lança Marie, il y a des chiens errants et, parfois, les bêtes de la forêt. *** Le soir tomba. Olivia ferma fenêtres et portes, peu rassurée à l’idée de dormir seule ici. Dehors, seuls résonnaient le cri des chiens et le chant des grillons. Elle se prépara un dîner léger, attrapa un livre sur l’étagère, s’allongea sur le canapé. Le sommeil la gagnait, bientôt elle éteignit la lumière. Elle somnolait, bien au chaud sous la couette, quand un bruit sec la tira de sa torpeur. Son cœur s’emballa. Elle scruta l’obscurité, captant chaque son. Des souris, sans doute ? Rien d’inquiétant à la campagne. Le bruit reprit, plus léger encore. « Et si quelqu’un s’était introduit ? » pensa-t-elle. Puis un objet tomba dans la cuisine. Olivia se figea, glacée d’angoisse. Rien d’autre ne se produisit, mais elle ne dormit plus. À l’aube seulement, épuisée, elle sombra. À onze heures, le soleil inondait la pièce. Olivia se leva, explora la cuisine : rien n’était tombé. Mais sur la table, elle remarqua une pâquerette séchée. Elle était certaine qu’elle n’était pas là la veille. Portes et fenêtres étaient verrouillées. Était-ce son imagination ? Le reste de la journée se passa en balades, mais la soirée venue, l’inquiétude resurgit. Vérifications faites, elle s’installa au lit… sans réussir à trouver le sommeil. Elle guettait, tendue, quand un bruit revint du côté de la cuisine. Sa respiration se coupa. Était-ce le fantôme de la sorcière ? Impossible. Mais elle ne dormit pas de la nuit. Elle décida, le lendemain, qu’il fallait agir : partir ou élucider ce mystère. *** Elle acheta une lampe de poche et, le soir, guetta dans la cuisine. La nuit tomba, dense. Son angoisse montait. Soudain, un bruit. Une tasse tomba du dessus d’une armoire. Olivia alluma son faisceau : deux yeux verts la regardaient. Un énorme chat noir. Un chat, simplement. Olivia éclata de rire. — Et toi, tu viens d’où, mon vieux ? Le chat disparut dans l’ombre. Mais comment était-il entré, et que faisait-il là ? Le lendemain, Olivia évoqua la question avec la voisine d’en face, une vieille dame bienveillante. — Un chat noir ? C’est celui d’Euphrosine. Après sa mort, il est resté. Il ère, Anne n’en veut pas. Parfois on le nourrit, mais son foyer lui manque. Il cherche sa maîtresse, pauvre bête. — Oh, il m’a fait une peur… On m’a dit qu’Euphrosine était une sorcière. Silence. Puis la voisine ajouta : — C’est un bon chat. Il n’allait qu’aux gens qu’il aimait. S’il t’a choisie, prends-le. — Le prendre ? — Oui. Il t’apportera peut-être bonheur. Olivia hésitait — un chat adulte, adopté sur un coup de tête ? Mais pourquoi pas, pour la semaine… Elle acheta donc des croquettes au village et laissa une gamelle dans la cuisine. Le chat, la nuit venue, la vida en entier. *** Dernier jour de vacances. Olivia se sentait revigorée. Ce petit mystère avait brisé la routine citadine. Avant de partir, elle mit à nouveau de la nourriture, s’attabla pour un thé. Le chat noir entra, s’approcha, mangea, puis se blottit tout contre ses jambes, ronronnant. Olivia sourit : — Tu m’as bien eue, toi… Demain je repars. Le chat sauta sur ses genoux, ferma les yeux. Ils restèrent longtemps ainsi. Au matin, Olivia boucla ses valises. Devant la grille, le chat l’attendait. — Tu me raccompagnes ? Le chat miaula, se frotta à elle. — Tu veux venir en ville, mon beau ? Il sauta dans ses bras, docile. Après un long trajet jusque Paris, le chat explora son nouvel appartement… et s’installa. *** Noir n’était pas qu’un chat : il était intelligent, propre, fidèle. La nuit, il dormait près d’elle ; le jour, il se lovait sur ses genoux, ronronnant doucement. Depuis, Olivia ne se sentit plus jamais seule : grâce à ce compagnon venu du mystère, sa vie retrouva un éclat nouveau.

Noir.

Le vacarme de la ville était insupportable. Claire vivait en plein centre de Lyon, au dixième étage. Le bourdonnement incessant des voitures, le vrombissement des climatiseurs voisins, les voix portées par les trottoirs, tout cela lépuisait. De plus, la canicule rendait impossible de fermer les fenêtres. Son congé nétait que de deux semaines, mais elle espérait trouver le repos, loin de la routine du bureau, qui ressemblait à une ruche où tout le monde sagitait, parlait fort, colportait des ragots, et luttait pour avoir sa place au soleil. À quarante-six ans, Claire était lasse de la vie citadine, de solitude dans son grand appartement. Elle rêvait de paix et de silence.

Claire décida de louer une petite maison quelque part à la campagne pour quelques jours, espérant fuir la civilisation. Les recherches furent longues, mais elle finit par trouver ce quil lui fallait: un hameau à cent cinquante kilomètres de Lyon, le loyer abordable, la maison semblait correcte sur les photos. Après un appel aux propriétaires, elle se décida.

***

La campagne laccueillit avec le parfum dherbes coupées, le bourdonnement des insectes, les aboiements de chiens lointains, et les regards curieux des rares habitants. La maison était petite mais chaleureuse. La propriétaire, une dame dune soixantaine dannées, fit le tour de la maison avec Claire, expliqua tout et lui remit les clés.

Profite bien de ton séjour, ici la vie est douce, affirma-t-elle.
Merci, cest exactement ce quil me fallait.

La bourgade était paisible, peu dhabitants, surtout des retraités. Dans le jardin, des cerisiers donnaient de lombre, et quelques massifs de fleurs, un peu laissés à labandon, donnaient du charme. La vieille clôture de bois était bancale, ce qui contribuait à latmosphère.

Claire partit explorer le village. Les habitants, peu nombreux, la regardaient avec curiosité mais sans malveillance. En traversant la place, elle tomba sur une petite épicerie. La gérante, une femme à la cinquantaine avenante, était derrière le comptoir, où il y avait peu de produits: du lait, du pain, de la charcuterie, des produits ménagers.

Je peux vous aider? demanda-t-elle.
Je cherche de quoi petit-déjeuner. Vous pouvez me couper trois cents grammes de cette saucisse? Et une baguette, sil vous plaît.
Doù tu viens? répliqua la vendeuse en passant rapidement au tutoiement.
Jai loué la maison vingt-trois, pas loin dici, pour une semaine. Je mappelle Claire.
Moi cest Mireille. Ah, la maison dYvette. Tes courageuse, dit-elle avec un air mystérieux.
Pourquoi? Qui était Yvette? Je lai louée à Anne.
Anne, cest sa fille. Elle vit à Lyon. La mère est décédée lan dernier. On la disait sorcière ici. Ça ne te fait pas peur de dormir là?
Une sorcière? Elle soignait les gens?
Pas du tout, on lévitait. Elle ne parlait guère quà Suzanne, la mamie den face. Tu peux toujours lui demander plus dinfos. La maison est sombre Il y a eu des locataires qui nont pas tenu deux nuits, ils sont partis sans rien expliquer. Il paraît quelle est lugubre.
Pourtant, elle ma semblé accueillante, même si le jardin manque dentretien. Je suis venue juste pour me reposer, échapper à la ville quelques jours.
Je comprends, mais fais attention.
Merci, répondit Claire, puis elle prit ses achats et se dirigea vers la sortie.
Et évite de te promener seule tard le soir, il y a des chiens errants et parfois des animaux sauvages.

***

Le soir tombait et Claire allait passer sa première nuit dans cette maison inconnue. Elle ferma soigneusement portes et fenêtres dormir seule dans une maison étrangère, ce nétait pas rassurant. Quelques aboiements lointains, le grésillement des grillons et des oiseaux animaient la nuit.

Après un léger dîner, elle prit un livre trouvé sur une étagère et sinstalla sur le canapé. Peu à peu le sommeil la gagnait. Elle éteignit la lumière.

Claire somnolait, blottie sous la couette, quand un bruit soudain la réveilla. Son cœur semballa. Elle écouta, les sens en alerte. «Probablement des souris», pensa-t-elle, sans réelle conviction. Mais à la campagne, cétait monnaie courante.

Le bruit se répéta, faible, imperceptible. «Et si quelquun sétait introduit?» La peur la paralysa. Puis, quelque chose tomba dans la cuisine. Claire resta muette de peur. Si cétait un rôdeur, mieux valait ne pas faire de bruit.

Plus rien. La nuit passa sans sommeil. Quand, au petit matin, la lumière du soleil entra par la fenêtre, la maison lui sembla soudain bien moins inquiétante.

Claire se leva, se glissa prudemment dans la cuisine. Rien navait bougé. Mais sur la table, elle remarqua une marguerite desséchée, quelle était certaine de ne pas avoir vue la veille. Elle vérifia portes et fenêtres: tout était fermé.

Qui avait pu entrer? Comment une fleur avait-elle atterri là, la maison fermée?

Linquiétude monta. «Peut-être était-elle là et je lai loupée…» Elle tenta de se rassurer, se rappelant les paroles de Mireille: «Cétait une sorcière.» Mais Claire était rationnelle et réfuta toute idée détrange.

La journée passa en promenades au grand air, mais le soir venu, la crainte remontait, la solitude du lieu se faisait pesante. Elle verrouilla toutes les issues et se coucha, mais ne trouva pas le sommeil, écoutant chaque petit bruit, anxieuse.

Cette fois encore, il y eut du remue-ménage dans la cuisine. Claire, morte de peur, retint son souffle, sefforçant de rationaliser. Difficile pourtant de dormir après tant démotions. Au matin, elle se dit quil lui fallait choisir: partir ou comprendre ce qui se passait.

***

Elle alla acheter une lampe torche à lépicerie, évitant de raconter ses mésaventures à Mireille pour ne pas alimenter les commérages. En journée, la maison semblait paisible, rien danormal.

Le soir, Claire prépara une petite embuscade dans la cuisine, cachée dans un coin. La nuit sépaissit, langoisse monta. Elle se surprit plusieurs fois à vouloir partir dans la chambre, mais la curiosité lemporta.

Brusquement, un bruit. Sans que la porte ait bougé, quelquun ou quelque chose était là. Une tasse tomba du haut du placard; Claire dirigea sa lampe sur la source du tumulte.

Un chat noir, aux yeux verts luisants, la fixait. Un grand chat, curieux et un peu effrayé. Claire éclata de rire, nerveusement.

Doù sors-tu, toi?

Le chat, évidemment, ne répondit pas, bondit et disparut dans lobscurité.

Quel chat pouvait vivre seul ici? Comment était-il entré, où allait-il?

Le lendemain, Claire décida dinterroger la voisine, Suzanne. Elle trouva la vieille dame dans son jardin.

Bonjour, dit Claire. Je loue la maison den face.
Bonjour, répondit la vieille sans enthousiasme.
Dites, il y a un chat noir qui vient chaque nuit. Il est à vous?
Non, cétait celui dYvette, la propriétaire. Elle est morte, sa fille Anne nen veut pas, alors le chat traîne près de sa maison. Il sappelle Noir, il était son compagnon fidèle. Pauvre bête, il cherche sa maîtresse. Il a survécu tant bien que mal lhiver. Je le nourris parfois, mais il revient toujours à la maison. Peut-être attend-il encore Yvette.
Il ma fait une peur bleue. On raconte que sa maîtresse était une sorcière.
Suzanne resta silencieuse.
Cest un bon chat, ajouta-t-elle soudain. Yvette ladorait, il lui tenait compagnie. Il ne va que vers ceux quil sent bons. Il ta choisie. Prends-le avec toi.
Moi? Lemmener?
Oui, qui sait, il te portera chance. Puis laïeule entra dans sa maison sans un mot de plus.

Claire navait jamais eu de chat. Prendre celui-ci, adulte de surcroît, nentrait pas dans ses projets. Mais elle décida au moins de le nourrir pendant son séjour.

À lépicerie, elle acheta de la pâtée le choix était limité. Elle déposa une gamelle dans la cuisine. Cette nuit-là, Noir mangea tout.

***

Le dernier jour arriva. Claire, enfin reposée, se sentait revivre. Ce séjour, hors du bruit et de la routine, lui avait fait du bien.

Le soir, elle remplit une dernière fois la gamelle et sassit pour boire une tisane. Soudain, elle aperçut Noir, prudemment entré. Il la fixa, miaula, mangea quelques bouchées, puis vint doucement se frotter à ses jambes.

Bonsoir, Noir. Tu mas bien surprise, tu sais. Demain, je rentre à Lyon Le chat miaula plaintivement et bondit sur ses genoux.

Ah, te voilà bien installé Quest-ce que je vais faire de toi?

Noir ferma les yeux, ronronnant dans ses bras. Ils restèrent ainsi longtemps. Puis il descendit et disparut dans la nuit.

Le matin venu, Claire fit sa valise. Avant de partir, elle jeta un dernier regard à la maison pour sassurer de navoir rien oublié. Elle sortit la clé et ferma soigneusement.

Noir lattendait près du portail, la suivant des yeux. Il sapprocha doucement.

Tu veux me dire adieu?

Le chat se blottit contre ses jambes. Claire sentit son cœur se serrer à lidée de labandonner.

Je ne suis pas vraiment faite pour les chats, ni pour la campagne, mais… Et si je temmenais avec moi?

Le chat, comme sil comprenait, la suivit sans hésiter. Claire le prit dans ses bras et il nopposa aucune résistance.

Le voyage fut long, mais Noir resta tranquille. Arrivée à Lyon, Claire ouvrit la porte de son appartement; Noir inspecta les lieux, à sa façon, avant de sinstaller.

***

Noir se révéla être un chat intelligent et propre. La nuit il dormait près delle, le jour il sallongeait sur ses genoux, ronronnant doucement. Grâce à lui, Claire ne se sentit plus jamais seule. Elle comprit quun petit geste de bonté peut transformer une vie et quoser accueillir linattendu peut parfois ouvrir la porte au bonheur.