Le frère de mon mari m’a demandé de libérer une chambre pour sa nouvelle dulcinée – je les ai tous les deux mis à la porte – Écoute, Hélène, tu comprends, c’est la jeunesse ! – Vital s’installa confortablement sur la chaise de la cuisine, jouant avec un cure-dent. – Avec Christine, on a décidé d’emménager ensemble. On en a marre de se cacher, on est adultes, non ? En plus, vous avez un grand F3, y’a de la place. Et surtout, la chambre du fond, que tu utilises comme bureau, elle reste vide la plupart du temps. Hélène s’immobilisa, torchon à la main. Elle crut avoir mal entendu. La soupe mijotait doucement sur la gazinière, la cuisine s’emplissait d’un parfum chaleureux de légumes, dehors la pluie printanière tambourinait la fenêtre… et là, à table, il se passait quelque chose d’irréel. Elle posa longuement ses yeux sur son mari. Serge, assis en face de son frère, fixait son assiette, jouant avec sa cuillère, l’air coupable mais résolu. – Vital, – Hélène tenta de parler posément, même si en elle grondait l’indignation, – tu vis chez nous depuis quatre mois maintenant. Au départ c’était pour deux semaines, histoire de trouver un boulot et un logement. Tu n’as toujours pas de boulot, et tu voudrais en plus ramener ta copine ici ? – Oh, faut pas exagérer, – grinça son beau-frère, l’air indigné. – «Pas trouvé, pas trouvé»… Je me cherche, c’est tout ! Je ne vais quand même pas bosser à la chaîne, j’ai une fibre sensible, moi. Et Christine… elle traverse une période difficile, elle s’est engueulée avec sa mère. Je vais quand même pas la balader de gare en gare ? – Vital, ce ne sont pas nos soucis, – trancha Hélène, raccrochant son torchon. – On a notre vie, notre organisation. Je bosse à la maison le soir, j’ai besoin de mon bureau. Il y a mes plans, mon ordi, mes dossiers. – Oh allez, Hélène, sois sympa, – finit par intervenir Serge, sans quitter son assiette des yeux. – Il y a vraiment de la place. Tu peux mettre l’ordi dans notre chambre le temps de dépanner. Ils resteront un mois ou deux, ils s’installeront et partiront. C’est mon frère, c’est la famille… Je peux pas le mettre dehors. Hélène lui jeta un regard lourd. Serge savait très bien combien elle avait trimé pour acheter cet appartement. Cinq ans de galère avant le mariage, deux postes, pas de vacances. Elle avait tout payé elle-même, avant même d’être avec Serge. Lui n’ayant amené qu’un vieux portable et sa collection de cannes à pêche – et voilà qu’il distribuait ses mètres carrés comme dans une auberge de jeunesse… – Serge, on sort deux minutes, – dit-elle d’un ton glacial. Dans la chambre, Hélène ferma la porte et lui fit face : – Ça va pas ? Un «petit mois» ? Il squatte déjà tout, il ne paie rien, il vide le frigo comme un trou noir. Et maintenant, il veut ramener une fille – inconnue en plus ? – Hélène, ne t’énerve pas, – Serge voulut la prendre dans ses bras, elle le repoussa. – Vital a besoin de soutien. Il s’est perdu, c’est tout. Et on dit que Christine est gentille, discrète. Ils resteront dans leur coin. Fais un effort, pour moi. Ma mère m’a appelée, elle s’inquiète, elle veut pas que Vital dorme dehors. La mention de sa belle-mère, Madame Paulin, c’était l’arme fatale. Serge savait qu’Hélène voulait préserver le minimum de paix avec sa mère, et il en usait sans scrupule. – D’accord, – grinça-t-elle, sentant qu’elle faisait une erreur. – Un mois, pas un de plus. Mais pas question de débarrasser entièrement le bureau : mon bureau reste. Ils dormiront sur le canapé. Serge éclata d’un sourire, embrassa sa joue, fonça annoncer la «bonne nouvelle». Hélène resta immobile face au miroir, les yeux fatigués, la ride au front. Pourquoi c’était toujours si dur de dire «non» ? La «gentille Christine» débarqua le lendemain, version baguette torsadée, cheveux rose fluo, piercing au nez, deux énormes valises. Elle entra comme si elle leur faisait un immense honneur. – Bonjour, – marmonna-t-elle sans retirer l’écouteur de son oreille, roulant ses valises sales jusqu’au bureau. – Dis donc, c’est pas si grand, tu m’avais dit que la chambre était spacieuse. Hélène, préparée à faire bon accueil, sentit son sourire se crisper. – Bonjour, Christine. On enlève ses chaussures à l’entrée ici. Tes roues sont sales. La fille la toisa et ricana. – C’est bon, je passerai un coup après. Vital, viens chercher l’autre sac, il est lourd ! Nouveau règne pour l’appart. Le «après» promis n’arriva jamais. Les traces sont restées, nettoyées par Hélène. Les trois premiers jours, ça allait, à part Christine qui monopolisait la salle de bains deux heures matin et soir, éclipsant le stock de gels douche précieux réservé aux grandes occasions. Mais le vrai chaos débuta samedi. Hélène fut réveillée par des rires tonitruants et une odeur de brûlé. Il était neuf heures – sa seule grasse matinée. Elle enfila son peignoir et fonça en cuisine. Le carnage : la vaisselle sale s’empilait tel l’Everest, la table collait, boîtes de conserve, miettes partout, même à terre. Christine, vêtue du t-shirt de Vital qui ne cachait presque rien, tentait de décaper la poêle préférée d’Hélène… avec une fourchette. – Que se passe-t-il ici ? – hoqueta Hélène. – Oh, tu es réveillée ! – s’exclama Vital, bière à la main. À neuf heures du matin. – On préparait le petit déj, ambiance romantique, tu vois. Mais tes crêpes là, ça crame, la pâte doit pas être top. Hélène s’empara de la poêle. Elle était rayée à mort. – Tu étais autorisée à prendre cette poêle ? Et une fourchette, sérieusement ?! – C’est bon, de toute façon elle est vieille, ça va, – répondit Christine en croisant les bras. – Faut pas être radine, Hélène. On allait t’en laisser, tu sais. – Je t’ai déjà dit de ne pas m’appeler Hélène, – dit posément Hélène, la rage montant en elle. – Et on nettoie tout ça. Maintenant. – Ouh là, elle s’énerve. Vital, viens, j’ai plus faim face à autant de négativité. Ils partirent, abandonnant Hélène au chaos de la cuisine. Serge, qui s’était planqué aux toilettes, en sortit enfin. – Serge, c’est la dernière fois – souffla Hélène, sans se retourner. – Leur prochain écart, ils dégagent. – Elle est jeune, elle ne sait pas faire – marmonna-t-il. – J’irai leur parler. On achètera une poêle neuve. – La poêle n’a rien à voir ! C’est une question de respect ! C’est mon appart, pas une auberge ! La semaine fut un long supplice. Hélène travaillait tard, évitant au maximum le «couple». Mais chaque soir, une surprise : plat disparu, serviettes trempées par terre, musique à fond la nuit. Vital agissait comme s’il était chez lui. Sur le canapé toute la journée, à jouer à la console (branchée sur la grande télé du salon, sans demander), always en train d’élaborer des projets «qui vont cartonner». Christine, elle, ne bossait pas et passait ses journées sur Internet ou au téléphone. Le summum tomba un jeudi. Hélène partit en déplacement une journée. De retour tard, elle faillit se prendre une boîte dans le couloir. À la lumière, elle réalisa : ses caisses de bouquins, plans, dossiers, empilés à la va-vite, l’écran posé n’importe comment. Le cœur retourné, elle fonça au bureau. Ouverte, la porte. Salle méconnaissable : le bureau démonté et relégué sur le balcon, un vieux meuble à la place, des posters partout, un matelas gonflable au sol, un tas d’habits sur le canapé. Au milieu du bazar, Christine se faisait les ongles. L’odeur d’acétone imprégnait tout. Vital perçait un trou au mur pour accrocher une étagère. – Qu’est-ce que vous avez fait ? – glissa-t-elle, glaciale. – Ah Hélène, t’es là ! On a fait un lifting, parce que Christine ne sentait pas la bonne ambiance ici. Ton bureau prenait trop de place, on l’a mis sur le balcon, c’est plus zen. On voulait un espace convivial. – Mon bureau… sur le balcon…– Hélène blêmissait. – Il va gonfler avec l’humidité ! Mon écran… tout a été balancé dans le couloir… – C’est pas grave ! – balaya Christine, soufflant sur ses ongles. – Regarde comme c’est spacieux maintenant. On a besoin d’intimité, jeune couple oblige. – Où est Serge ? – demanda Hélène. Voix dangereusement calme. – Il est parti acheter de la bière, on voulait fêter les travaux. Tu viens trinquer, mais détends-toi, hein. Juste alors la porte claqua, Serge apparut, sac rempli. – Oh, Hélène ! Tu vois, on a… Il se figea en voyant son visage. Hélène l’entraîna à part. – Tu étais au courant ? – Ils voulaient te faire une surprise… aménager leur nid… Le bureau n’est pas si récent… – Ce bureau m’a coûté deux mois de salaire, – siffla-t-elle. – Mais ce n’est même pas la question ! Tu les as laissés sortir mes affaires ? Dans MA pièce ? Dans MA maison ? – Faut pas dire «ma, ma»… On est une famille… – Oui. Sauf qu’apparemment, ta seule famille, c’est ton frère et sa… copine, et moi je sers juste de concierge et d’hébergeuse. – QUI tu traites de…? – jaillit Christine. – Dis donc la vieille, surveille ton langage ! On bosse pour le bien commun et toi tu pleurniches ! – La ferme, – trancha Hélène. Un calme puissant s’empara d’elle. Tout doute, toute pitié, disparus. Ne restait qu’une lucidité glacée. – Vous avez vingt minutes pour plier bagage et quitter mon appartement. C’est lancé. – Hein ?! – fit Vital, incrédule, sortant de la chambre. – Vingt minutes. Top chrono. – Tu délires, là ! Serge, dis-lui quelque chose ! Serge hésitait. – Hélène, on peut discuter demain… On va pas les mettre dehors à cette heure, si ? – Leur sort m’indiffère, – Hélène saisit son téléphone. – Allô, police ? Je signale une occupation illégale de logement, j’en suis propriétaire, j’ai les papiers… Adresse… Vital blêmit. Christine piailla : – Mais t’es folle, appeler les flics pour de la famille ! – Dix minutes, – fit Hélène implacable, regard sur la montre, même si la police n’avait même pas décroché. La détermination dans ses yeux fit paniquer les squatteurs improvisés. – Serge, c’est quoi ce sketch ?! – hurla Vital. – Ta femme VIRE ton propre frère et toi, tu dis rien ?! Serge croisa le regard d’Hélène. C’était le couperet : s’il prenait leur parti, il partait aussi. – Vital… il faut que tu partes. Vous êtes allés trop loin. Ce bureau… Hélène l’adorait. – Vous feriez mieux d’y rester, dans votre cage dorée ! Je vais tout raconter à Maman ! T’es qu’une… sorcière ! Et toi, Serge, t’es sous sa coupe ! – Tant mieux, – rétorqua Hélène. – Videz les lieux, vite. En bras de chemise, Vital jetait rageusement ses vêtements dans un sac, Christine attrapait tout ce qui traînait, même ce qui ne lui appartenait pas. – Mon sèche-cheveux et ma crème restent ici, – prévint Hélène, calée dans l’embrasure. – Tsss, comme si ça m’intéressait ! Avare ! – ricana Christine. Quinze minutes plus tard, ils étaient sur le pas de la porte. – Je ne vous appelle pas de taxi, allez jusqu’à l’arrêt, vous survivrez, – fit Hélène en ouvrant la porte. – On s’en souviendra ! – tonna Vital, tragédien. – T’es une sorcière, Hélène. Et toi, Serge, un faible. Pff ! La porte claque. Le silence. Hélène glisse au sol, assise sur le tabouret du couloir, les mains tremblantes. L’adrénaline retombe, laissant un grand vide. Serge reste là, sac de bières à la main, désemparé. – Tu… tu as vraiment appelé la police ? – murmure-t-il. Hélène secoue la tête, lui montre l’écran noir. – Non. Mais j’aurais fait si besoin. Elle entrevoit son bureau saccagé. L’écran, rayé, le papier peint troué de fixations absurdes. – Tu ramèneras le bureau demain, – lui ordonne-t-elle. – Si abîmé, tu paies la réparation. De tes sous à toi. Et tu referas la déco, aussi. – D’accord, Hélène… Je m’en occupe. Pardon. Je voulais juste arranger les choses pour tout le monde… – On n’arrange jamais tout le monde, Serge. On en arrange toujours certains… au détriment des autres. Tu les as laissés me rabaisser, tripoter mes affaires. Tu ne m’as pas défendue. – J’ai merdé. Je savais pas qu’ils seraient aussi sans-gêne… – Tu as toujours su comment était Vital. Mais c’était plus simple pour toi d’être le gentil, et de me laisser ramasser les morceaux. Hélène file à la cuisine. La vaisselle sale l’attend, mais ce n’est plus un symbole d’occupation. – Tu nettoieras ce désastre aussi, – balance-t-elle à Serge. – Et si tu veux rester ici, la cuisine doit briller. Plus aucune trace de bière bas de gamme ou de parfum douteux. Serge hoche la tête, se débarrasse de sa veste, se met au nettoyage. Le bruit de l’eau et de la vaisselle qui tinte sonne comme une véritable mélodie à ses oreilles. Hélène va prendre un bain. Pour la première fois depuis un mois, ses épaules se détendent dans l’eau chaude. Un sms arrive : sa belle-mère. Elle ne lit pas, sachant déjà les reproches, les pleurs, les menaces. Elle bloque le numéro de Madame Paulin. Idem pour Vital. «Voilà qui est mieux», pense-t-elle. Une heure plus tard, tout est propre. Serge a nettoyé, sorti les poubelles, vérifié le bureau (juste une éraflure). L’écran fonctionne, rien de vraiment cassé. Hélène traverse la cuisine, se sert un verre d’eau. – Bien. – Hélène… On ne divorce pas, hein ? Elle boit, regarde les lumières de la ville par la fenêtre. – Pas tout de suite, – répond-elle. – Mais tu es à l’essai, Serge. Ce sera long, et je te préviens : la prochaine fois qu’une demande de la «famille» tombe, ce sera à toi de dormir sur le palier. – J’ai compris. Plus jamais, promis. – On verra. Elle part se coucher, dort profondément, en étoile, sans bruit de fond ni claquement de porte. Au matin, une odeur de café. Serge amène le petit-déjeuner au lit – toast trop grillé, café trop sucré, mais c’est un début. – J’ai réfléchi… Faudrait peut-être changer la serrure, non ? On ne sait jamais, si Vital a gardé un double. Hélène hausse un sourcil surpris. Enfin une vraie bonne idée. – Appelle un serrurier, – approuve-t-elle. La vie reprend son cours. La confiance ébréchée sera longue à rebâtir. Mais Hélène a protégé ses limites. Elle a compris qu’il fallait parfois être «sorcière» pour préserver son foyer. Et ça, ça valait bien une poêle rayée et quelques nerfs en moins. Vital et Christine, de leur côté, se sont séparés deux semaines plus tard. Christine a trouvé un logement plus «spacieux», Vital est retourné chez sa mère raconter combien le monde est injuste et combien sa belle-sœur est cruelle. Mais ça, ce n’est plus l’histoire d’Hélène. Si ce récit vous a plu, abonnez-vous à la page et laissez un petit pouce – cela me fera chaud au cœur. Et racontez-moi en commentaire : et vous, qu’auriez-vous fait à sa place ?