«Apparemment, tous mes efforts ont été vains, » déclara la belle-mère avec mécontentement. — C’est Dieu qui te punit pour avoir détruit une famille qui n’était pas la tienne ! — continua-t-elle, implacable. — Eh bien, maintenant, souffre ! — Je n’ai rien détruit du tout, — protesta finalement Véra. — Vadim voulait déjà divorcer. — Bien sûr ! Qu’il le veuille ou non, il a vécu avec Zoé presque 15 ans ! Mais il l’a quittée à cause de toi, et elle a plongé dans l’alcool avant de mourir. À trente ans, Véra cumulait un mariage raté, quelques histoires tout aussi malheureuses, alors qu’elle rêvait d’une vraie famille, d’un enfant. Alors, quand elle débuta une histoire avec Vadim, elle reprit espoir. De cinq ans son aîné, grand, solide, chauffeur-livreur, il lui sembla être cet homme fiable, ce « roc » qu’elle avait tant attendu. Au bout de deux semaines seulement, Vadim parlait déjà de futur commun, confiant qu’il rêvait d’avoir un fils. Véra priait pour que leurs rêves se réalisent. Ce qu’elle n’aurait jamais imaginé, c’est qu’après quatre mois, elle découvrirait que son amoureux était marié. — Ne prends pas cet air-là, — répliqua Vadim en la voyant blêmir. — J’avais déjà décidé de divorcer, mais je n’avais ni raison ni endroit où aller, tu comprends ? Un homme adulte ne retourne pas vivre chez sa mère. — Tous les hommes mariés disent ça, — souffla Véra, retenant ses larmes. — Mais je ne suis pas “tous”, — trancha Vadim. Et il tint parole : deux mois plus tard, il lui montrait l’acte de divorce et, deux mois après, ils se mariaient. Vadim avait déjà une fille de son premier mariage, restée avec sa mère, mais il soutenait activement Véra dans son désir d’avoir un enfant ensemble. Hélas, le bonheur n’arrive pas toujours comme on le rêve. Deux ans d’essais infructueux les menèrent chez le médecin : quelques soucis de santé furent diagnostiqués. Un traitement commença, difficile à supporter pour Véra, chamboulée physiquement et nerveusement. Vadim, inquiet, questionnait son épouse qui choisit de lui cacher ses soucis pour ne pas l’inquiéter — et par peur d’être abandonnée. Puis, un soir, Vadim rentra avec sa fille adolescente, Daria. — Je te présente Daria, ma fille, — lança-t-il. — Sa mère est décédée, elle vivra désormais avec nous. C’était la première fois que Véra voyait Daria, Vadim ayant toujours maintenu leur relation à l’écart du foyer. Touchée mais désabusée, Véra ne se voyait pas dans le rôle de belle-mère d’une adolescente. — Tu veux l’envoyer à la DASS, c’est ça ? — s’emporta Vadim. — Non, elle pourrait vivre chez ta mère, non ? Elle adore sa petite-fille ! — Ma mère est malade et âgée. Inconcevable ! répliqua Vadim. Avec sa belle-mère, Véra n’entretenait que des rapports cordiaux, distants, et Maria Alexandrovna semblait en forme pour ses 58 ans… — Et moi, tu crois que je suis en pleine forme ? — s’offusqua Véra, sans en dire plus. Vadim, agacé, trancha : « On divorce. Daria reste avec toi pour l’instant, je vais trouver un autre appartement. » Désemparée, Véra vit Vadim claquer la porte. Désormais, elle se retrouvait seule avec Daria. Contre toute attente, Daria s’avéra douce, serviable, pleine de bonne volonté. Peu à peu, un lien s’installa : Véra découvrit qu’elle appréciait sincèrement cette jeune fille, leur quotidien pris des allures de famille. Elles cuisinaient ensemble, partageaient leurs soirées devant des films. Vadim demeurait absent ; Maria Alexandrovna, elle, appelait sa petite-fille régulièrement. Véra sentait la belle-mère se renseigner sur sa façon de traiter Daria, mais la fillette ne tarissait pas d’éloges sur leur entente. L’inscription de Daria à une nouvelle école devenant urgente, Véra tenta de joindre Vadim. Silence radio. Finalement, il débarqua en furie un soir. — Tu n’es même pas fichue de me donner un enfant, et pour mentir tu ne manques pas d’audace ! — Vadim, de quoi tu parles ? s’effara Véra. — Ne fais pas l’idiote, ma mère m’a tout raconté. Ton infertilité, ton traitement inutile… Et tu t’es donnée en spectacle, assez ! En larmes, Véra tenta de se justifier. Daria, heureusement, n’assista pas à la scène. Vadim commença à faire ses valises, prêt à partir avec sa fille : « Daria, on y va ! Je demande le divorce, c’est fini ! » Daria revint de ses courses, témoin de la maison sens dessus-dessous. — C’est donc toi qui as tout raconté à ta grand-mère ? s’effondra Véra. Je croyais qu’on était amies… — Non, je n’ai rien dit du tout ! — s’écria Daria, tremblante. — Va à la voiture, ma chérie, — intervint brusquement Maria Alexandrovna sur le pas de la porte. Je t’avais dit de ne pas venir ici… C’est Véra qui t’a appris à désobéir ? Daria, bouleversée, prit la défense de sa belle-mère : « Tu mens, mamie ! Maman buvait déjà, c’est pour ça que papa voulait divorcer ! » — Voyons, ma chérie, tu dis n’importe quoi par chagrin, — voulut minimiser la grand-mère. — Non ! Papa a eu raison de partir, c’était invivable. Seule Véra est gentille, elle s’occupe de moi, m’apprend plein de choses… Je l’aime, et papa aussi ! Maria Alexandrovna, dépitée, lâcha enfin : « Eh bien, tout ça n’aura servi à rien… Moi qui refusais de prendre Daria chez moi, espérant que tu lâcherais Vadim. J’ai même mené l’enquête sur tes médicaments. Mais voilà, c’est ma petite-fille qui souffre maintenant… » — Oui, bravo pour vos manigances ! — répliqua Véra, prenant la fillette dans ses bras. Vadim restait interdit, incapable de réagir. Au final, les tensions se dissipèrent, Véra et Vadim se réconcilièrent. Daria refusa catégoriquement de vivre chez sa grand-mère et demeura avec eux, au grand soulagement de Véra. Depuis, la famille garde ses distances avec Maria Alexandrovna, même si elle espère encore renouer des liens avec eux.

Jaurais mieux fait de ne pas me donner autant de mal, soupire la mère de Paul, mécontente.

Cest ton châtiment ! Tu as détruit une famille qui nétait pas la tienne ! À présent, tu nas que ce que tu mérites ! sempresse dajouter sa belle-mère. Te voilà punie !

Mais je nai rien détruit du tout, souffle enfin Maëlys. Paul avait déjà lintention de divorcer !

Bien sûr ! Il voulait soi-disant divorcer, mais il est resté quinze ans avec Camille ! Il la quitté à cause de toi, et à présent que tu es là, elle a sombré et nest plus là.

À trente ans, après un mariage raté et quelques histoires damour compliquées, Maëlys rêvait encore dune vraie famille et dun enfant.

Alors, quand elle a commencé à sortir avec Paul, elle sest prise à espérer de nouveau.

Plus âgé de cinq ans, solidement bâti, chauffeur-livreur, Paul lui apparaissait comme lhomme fiable dont elle avait besoin, une épaule sur laquelle sappuyer.

Dès leur deuxième semaine ensemble, il évoquait volontiers leur avenir, lui répétant quil rêvait dun fils.

Maëlys priait intérieurement pour que leurs projets se réalisent.

Mais la découverte que Paul était marié, quatre mois après, la désarçonna complètement.

Ne tinquiète pas ainsi, lui avait-il dit posément. Je prévoyais ce divorce, mais je navais nulle part où aller et personne vers qui me tourner. Tu me vois, adulte, retourner vivre chez ma mère ?

Tous les hommes mariés racontent la même chose, avait-elle murmuré, tentant de ravaler ses larmes.

Je ne suis pas tous les hommes, avait-il coupé, catégorique.

Et il avait tenu sa parole.

Deux mois plus tard, il lui montrait son jugement de divorce, et deux mois après, ils se mariaient.

Paul avait une fille dun premier mariage, restée avec sa mère, mais il soutenait Maëlys dans leur désir davoir un enfant ensemble.

Malheureusement, les difficultés commencèrent là.

Deux ans despoirs déçus passèrent, puis Maëlys consulta une gynécologue.

Nayant jamais eu de soucis de santé, elle fut surprise dapprendre que des problèmes existaient.

Vous nêtes ni la première ni la dernière, la rassura la docteure. Un traitement, et tout rentrera dans lordre, vous verrez.

Le traitement savéra rude pour Maëlys.

Les hormones bouleversaient son humeur, elle passait dexcès dappétit à des douleurs destomac.

Paul sinquiétait de ces changements, lui demandait ce qui nallait pas, sétonnait de ses nerfs, de ses colères, ses cris.

Maëlys se refusait à lui parler de ses problèmes.

Et sil décidait de partir ? Cela la détruirait. Personne ne devait être au courant.

Un soir, Paul rentre avec une adolescente à ses côtés.

Je te présente Chloé, ma fille, lance-t-il avec naturel. Et voici Maëlys, ma femme.

Chloé va désormais vivre avec nous, ajoute-t-il en haussant les épaules. Sa maman est décédée.

Pardon ? balbutie Maëlys, étouffant ses questions devant lenfant. Entrez, installez-vous !

Curieusement, Maëlys navait jamais rencontré Chloé avant.

Paul voyait sa fille rarement, à lextérieur, payait la pension, voilà tout ce quelle savait.

Bien sûr, perdre sa mère à treize ans est terrible, mais Maëlys ne comptait pas élever lenfant dune autre.

Elle lavoua à Paul dès quils furent seuls.

Tu veux que je la place à lassistance publique ? sénerva Paul.

Pas du tout ! Mais ta mère adore sa petite-fille, tu las toujours dit, elle pourrait accueillir Chloé.

Ma mère a déjà des soucis de santé, elle na plus lâge.

Maëlys et sa belle-mère navaient aucune relation particulière, dix rencontres tout au plus, et tout juste cordiales. Lucienne, la mère de Paul, paraissait pourtant en forme pour ses 58 ans.

Et moi, tu me crois en pleine santé ? rétorque Maëlys, puis se ravise. Pas question que Paul soupçonne quoi que ce soit.

Je pense que oui. Mais tu es très nerveuse. Tu devrais peut-être consulter ?

Paul, je ne connais pas du tout Chloé. On vient juste de se rencontrer

Cest une fille adorable. Vous allez bien vous entendre. Et puis stop, je dois me lever tôt demain.

Maëlys ravale ses reproches. Elle ne veut pas se disputer.

Le lendemain, elle tente den discuter avec Lucienne. Réponse sèche de la belle-mère :

Tu as épousé un homme qui avait déjà une fille. À quoi tu tattendais ? et elle raccroche.

Le soir, Paul éclate en sanglots de colère, oubliant la chambre voisine de sa fille.

Jen ai ras-le-bol ! On divorce. Chloé restera chez toi pour linstant. Je prendrai un studio, je reviendrai la chercher plus tard, déclare Paul.

Il attrape quelques affaires et claque la porte, laissant Maëlys sidérée de peur.

Elle nose dire un mot, tétanisée par la peur dêtre abandonnée.

Mais Paul reviendra, elle en est convaincue. En attendant, impossible de faire autrement, elle doit vivre avec Chloé.

La jeune fille se révèle douce, timide, ordonnée, une vraie perle.

Toujours prête à aider pour les tâches ménagères, Chloé garde sa chambre en parfait état, jamais un caprice, toujours un sourire.

Au bout dune semaine, Maëlys sétonne de bien sentendre avec elle, et dy prendre plaisir.

Chloé adore cuisiner, apprend volontiers auprès de sa belle-mère.

Le soir, elles regardent des films, préparent ensemble le lendemain.

Paul reste absent, tandis que Lucienne appelle sa petite-fille régulièrement.

Maëlys comprend que sa belle-mère cherche à savoir si lenfant nest maltraitée, mais Chloé na que des mots joyeux sur leur vie commune.

Mais un nouveau problème la hante : le lycée de Chloé.

Avant, elle allait dans une école proche de chez sa mère, mais désormais, cest trop loin.

Maëlys tente dappeler Paul : aucune réponse. Il revient cependant ce soir-là, furieux.

Alors, tu narrives pas à me donner un enfant, mais tu mas menti ? Je taurais jamais crue capable de ça !

Paul, mais de quoi tu parles ?

Fais pas linnocente ! Ma mère ma tout dit ! Ton infertilité, ton traitement inutile ! Et tous tes caprices, tes scènes ! Je ne veux plus te voir !

Laisse-moi texpliquer, sil te plaît Maëlys a les larmes aux yeux, mais Paul ne lécoute plus.

Heureusement, Chloé est sortie faire des courses et ne voit rien de la crise.

Où sont les affaires de Chloé ? On part ! Je demande le divorce, cest fini !

Je croyais quon pouvait tout arranger, que tu maimerais, que tu accepterais ma fille

Mais je taime !

Cest assez, Maëlys ! Paul entasse les vêtements de sa fille dans des sacs.

Elle éclate en sanglots.

À ce moment-là, Chloé rentre dans lappartement.

Cest toi, Chloé ? Cest toi qui as tout raconté à ta grand-mère ? demande Maëlys, désemparée. Je croyais quon était amies

Je nai rien dit, proteste Chloé, bouleversée. Mais de quoi parlez-vous ?

Va attendre dans la voiture, ma petite, Lucienne apparaît soudain sur le pas de la porte. Je tai bien dit de ne pas rester ici.

Cest Maëlys qui ta appris à désobéir aux adultes ?

Mamie, tu racontes nimporte quoi !

Assez, ma fille, intervient Paul, laisse-nous, attends-nous dans la rue.

Chloé obéit.

Pourquoi tu attaques une enfant ? accuse Lucienne. Elle ny est pour rien !

Cest moi qui ai découvert toutes ces pilules, jai deviné à quoi elles servaient.

Visiblement, Lucienne a fouillé la chambre de Maëlys. Peu importe, pense-t-elle, ce nest pas le vrai problème.

Cest la punition pour avoir brisé une famille ! insiste Lucienne. Prends-en de la graine !

Mais je nai rien détruit, réplique enfin Maëlys. Paul voulait déjà divorcer !

Bien sûr ! Mais il vivait avec Camille depuis quinze ans ! À cause de toi, il la quittée, elle sest perdue

Maintenant ma petite-fille est orpheline ! Sa vie fichue, cest sur ta conscience !

Paul échange des regards impuissants avec les deux femmes, incapable dintervenir.

Mais cest Chloé qui les interrompt.

Mamie, arrête de mentir ! sécrie-t-elle depuis la porte, quelle a entrebâillée sans partir. Maman buvait avant que papa ne parte, et cest pour ça quils se disputaient ! Il voulait la quitter pour ça !

Ma chérie, tu dis nimporte quoi, tente Lucienne, décontenancée. Cest le chagrin qui te fait parler ainsi, je comprends

Non, tu comprends rien ! Papa a eu raison de partir ! On ne pouvait pas vivre avec elle Toujours ivre, toujours en train de crier sur papa et moi. Jai pas pu partir, cétait ma mère Mais Maëlys, elle est super ! Elle prend soin de moi, elle me parle, elle mapprend plein de trucs Chloé fond en larmes.

Les trois adultes se précipitent pour la consoler.

Même si Maëlys est malade, renifle Chloé, elle guérira, je le sais ! Papa, pourquoi tes parti ? Maëlys taime, et moi aussi

Jaurais mieux fait daccepter de prendre Chloé chez moi, grince Lucienne, amère. Je croyais que Maëlys jetterait léponge et divorcerait delle-même. Et ces médicaments, je pensais bien faire Finalement, cest ma petite-fille qui souffre

Bravo, souffle Maëlys, épuisée. Elle enlace Chloé, lentraîne à la salle de bains.

Paul, abattu, garde le silence.

Le couple finit par se réconcilier, Chloé refuse désormais daller vivre chez sa grand-mère, ce qui au fond ravit Maëlys.

Ils voient rarement Lucienne, et elle continue, malgré tout, despérer renouer des liens.