La maîtresse de mon mari Mila était assise dans sa voiture, les yeux rivés sur le GPS. Oui, elle était bien à la bonne adresse. Il ne lui restait plus qu’à trouver le courage d’aller au bout de ce qu’elle avait décidé. Elle inspira profondément, prit son sac et sortit résolument. Elle marcha une cinquantaine de mètres et s’arrêta devant une petite enseigne où l’on pouvait lire : «Le Paradis du Café». «Quel nom, vraiment… paradisiaque», pensa-t-elle ironiquement. C’était ici. Elle devait entrer, affronter celle qui, désormais, personnifiait pour elle la destruction de sa famille. Que savait-elle de cette fille ? Presque rien. Elle savait seulement que son mari l’appelait «Chaton» (évidemment, rien de très original), et qu’elle travaillait ici, dans ce café, en tant que serveuse. Mila choisit une table près de la vitrine et attendit qu’on vienne prendre sa commande. Bientôt, la serveuse s’approcha. C’était bien elle, Mila la reconnut du premier coup d’œil, tant elle avait étudié sa photo. La jeune femme s’avançait vers elle, badge «Cathy» bien visible sur la poitrine. Pas follement original de la part de son mari d’avoir choisi “Chaton” pour Cathy… Cathy lui adressa un «Bonjour, que puis-je vous proposer ?» auquel Mila répondit par un sourire éclatant, tout en l’observant avec une concentration presque scientifique. Comment en était-elle arrivée à se retrouver face à face avec la maîtresse de son mari ? C’est une longue histoire. Mais revenons au début… Depuis dix ans, Mila vivait une existence paisible avec Alexandre. Du moins le croyait-elle. Ensemble, ils avaient une fille, Éléonore, huit ans, leur petite princesse à tous les deux. Alexandre la couvrait de cadeaux, et Mila, pourtant psychologue de profession, n’en tenait même pas rigueur : elle savait combien l’amour du père était vital pour l’avenir affectif d’une petite fille. De leur couple, rien à signaler : appartement acheté à crédit, voiture, petit pavillon à la campagne… Jusqu’à ce coup de tonnerre : la maîtresse. Mila l’avait découverte par hasard : Alexandre était sous la douche lorsque son téléphone avait sonné. «Probablement mon père, tu réponds ?» Jamais elle n’aurait osé, mais cette fois elle s’exécuta et aperçut en haut de l’écran un appel de «Chaton» accompagné d’une photo… C’était cette fille inconnue enlacée avec son mari. Mila eut le souffle coupé. Puis le téléphone vibra : «Alex, je bosse la semaine prochaine en 2/2 dès lundi. Passe me voir au Paradis du Café à la fin de mon service, je veux te faire goûter mon cappuccino maison, tu me manques…» Des émojis accompagnaient le message. Mila recula devant le téléphone comme devant un serpent venimeux. Abasourdie, Mila fit croire à une migraine soudaine et sortit s’asseoir sur un banc dans le petit square voisin, tentant de reprendre pied. Pourquoi aurait-elle toléré l’intolérable ? Mais elle n’était pas non plus du genre à hurler ou à faire une scène. Elle avait le sens de la discussion et préférait les décisions raisonnées à la tempête. En repensant à tout cela, Mila se souvint du nom du café et du planning de travail du «Chaton». Et le pire, c’est qu’elle avait vu son visage, ce qui la rendait encore plus réelle. Alors, peut-être pouvait-elle aller y jeter un œil… peut-être même lui parler ? Les jours suivants, Mila sombra dans une sorte de cauchemar éveillé, épuisée, amaigrie. Finalement, elle décida d’y aller. *** «Je prendrai un latte et un dessert», commanda Mila. «Que me conseillez-vous ?» «Notre millefeuille est fameux», répondit Cathy. «Va pour le millefeuille.» Quand la «maîtresse de son mari» apporta la commande, Mila n’y toucha presque pas. L’ambiance était calme, presque déserte à onze heures du matin : parfait pour engager une petite conversation. Au bout de quelques minutes, Cathy s’approcha et demanda poliment : «Vous n’avez presque pas touché à votre dessert. Puis-je vous proposer autre chose ?» «Non, ce n’est pas le dessert… Je n’ai tout simplement pas d’appétit. Je pense à trop de choses.» «Désolée, je ne veux pas vous importuner.» «Non, Cathy, ne vous en faites pas. Je me demande simplement quoi faire ensuite. Finir ce dessert ou demander le divorce ? Que feriez-vous ?» Mila scrutait Cathy du regard. La serveuse sembla décontenancée. «Je n’ai jamais eu à faire ce choix…» «Et si ça vous arrivait ? Imaginez que vous découvrez une infidélité de votre mari.» Cathy garda le silence. «Vous êtes étudiante ? demanda Mila. – Oui, à l’Université de la Culture, filière artistique.» Mila la remercia, puis se rendit compte à quel point cette situation commençait à devenir absurde. Était-elle venue ici pour faire une scène ? Pour insulter Cathy ou lui jeter son café froid au visage ? Non, ce n’était pas elle. Fatiguée, Mila demanda l’addition, laissa un bon pourboire et quitta l’établissement. *** Dans ce café, Mila décida malgré tout de maintenir la fête des dix ans de mariage, pour sa fille. Éléonore avait hâte de ce moment, elle avait même préparé une pancarte pour l’occasion. La fête venue, après un repas d’anniversaire dans leur brasserie préférée, Alexandre fit signe à un serveur pour amener le gâteau. Quand Mila vit la jeune femme qui le portait, elle crut défaillir : c’était Cathy, «Chaton» en chair et en os. Alexandre lui adressa un sourire complice, puis prit la parole : «Bon anniversaire, chérie ! Ce gâteau, c’est pour toi.» Un animateur emmena Éléonore participer à un jeu à côté. Mila restait tétanisée. Alexandre la prit par la main : «Je vois que tu connais déjà Cathy…» La serveuse hocha poliment la tête. «Notre amour a résisté à tout, merci d’être là, Mila.» Il voulut l’embrasser, mais elle se dégagea. «Tu veux dire que tu n’as pas de maîtresse ?» «Non, répondit-il joyeusement. C’était une blague ! J’ai fait appel à une agence spécialisée pour organiser une fête-surprise. Ils écrivent des scénarios personnalisés, engagent des comédiens… y compris Cathy, toujours disponible. Toi, tu as été exemplaire, tu n’as jamais perdu ton sang-froid. Quelle femme !» Cathy intervint à son tour : «Je débute dans le métier, mais je travaille aussi ici, dans ce café. Beaucoup de femmes ne réagissent pas aussi dignement que vous… C’est rare !» Mila, bouche bée, regardait son mari puis Cathy, incrédule. «Tu trouves ça drôle, toi ? Un canular pareil juste avant un anniversaire ?» Alexandre haussa les épaules : «C’est juste que tu es toujours si raisonnable… Manque un peu de piment, voilà tout !» Mila explosa : «Tiens, tu veux du piment ?» et, attrapant le gâteau, elle l’écrasa sur le visage de son mari. Puis, dans un calme revenu, elle lança : «Juste un peu d’épices pour réveiller notre mariage, tu voulais ?» Sur ce, elle prit la main de sa fille et quitta le restaurant. «Maman, pourquoi tu ris ?» «Oh, rien, ma chérie. Juste un souvenir amusant.» «Tu me le raconteras ?» «Bien sûr. Mais d’abord, il faut qu’on discute sérieusement… Il se peut que nous devions vivre quelque temps sans papa.» Éléonore ouvrit de grands yeux inquiets. «Pour toujours ?» Mila fut franche : «Je ne sais pas, on verra. Tu es avec moi ?» Éléonore acquiesça. Et toutes deux s’avancèrent ensemble dans la soirée parisienne. La maîtresse de mon mari : quand un mariage français vacille entre secrets, faux-semblants et gâteau d’anniversaire

La Maîtresse de Mon Mari

Élodie était assise dans sa petite Clio bleue, fixant lécran du GPS. Oui, elle était bien arrivée à ladresse indiquée, en plein cœur de Lyon. Il ne lui restait plus quà rassembler son courage et à accomplir ce quelle avait prévu. Elle inspira profondément, sortit du véhicule et marcha une cinquantaine de mètres jusquà une modeste brasserie. « Paradis du Café » clamait lenseigne. « Ah un nom bien choisi paradisiaque », pensa aussitôt Élodie avec un brin dironie. Il fallait entrer, affronter la fameuse autre femme : la maîtresse de son mari. Mais, en franchissant le seuil, sa détermination vacilla un instant. Devait-elle tout abandonner, remonter en voiture et filer loin ? Non. Elle nétait pas venue jusque-là pour rebrousser chemin.

Fermement, elle tira la porte et entra dans la brasserie. Dici quelques instants, elle ferait face à CELLE qui avait volé la paix de son foyer. Que savait-elle, au fond, de cette jeune femme ? Pas grand-chose, sinon que son mari lappelait « Petite Chatte » une tendre appellation et quelle était serveuse ici même. Élodie sinstalla à une table près de la fenêtre, attendant que la serveuse ne vienne prendre la commande. Et la voilà qui approche. Oui, cest bien elle, Élodie la reconnaît daprès la photo quelle avait vue. Les quelques secondes du trajet entre la salle et sa table lui semblèrent durer une éternité, tourbillonnant de pensées suffocantes.

Bonjour ! lança la jeune femme en souriant, et Élodie jeta un œil discret au badge. « Camille », y était-il inscrit. Voilà, Camille Son mari, vraiment, navait aucune imagination à force de lappeler « Petite Chatte ». Ignorant tout du tumulte intérieur de sa cliente, Camille poursuivit poliment :

Je vous apporte la carte ? Si vous avez besoin de temps, nhésitez pas.

Élodie répondit à son sourire, tout en observant, minutieuse, celle qui se dressait là en rivale, comme sous la loupe. Comment en était-elle arrivée, elle, à se retrouver face à la maîtresse de son mari ? Lhistoire ne date pas dhier.

Depuis dix ans, Élodie filait ce quelle croyait être un mariage heureux avec Antoine. Au moins, elle croyait lêtre. Ils avaient une fille, Inès, huit ans, la prunelle des yeux de son père, qui la couvrait de cadeaux. Aux regards exaspérés dÉlodie « Tu comptes encore lui acheter une énième poupée ? » Antoine ne répondait que par des haussements dépaules. Inès adorait aussi son père, parfois même, Élodie en était sûre, bien plus quelle. Mais elle nen prenait pas ombrage. Psychologue de métier, Élodie savait combien lamour paternel était essentiel à lépanouissement dune fillette.

Elle avait toujours tenu à discuter des problèmes à deux, évitant ainsi les disputes. Leur vie était on-ne-peut-plus banale : un appartement à crédit, une petite voiture et une jolie maison de campagne à une heure de Lyon.

Et puis, sans prévenir la maîtresse.

Élodie lavait appris par hasard. Quelques jours plus tôt, alors quAntoine prenait sa douche, son portable sétait mis à sonner. Il cria depuis la salle de bains :

Ça doit être mon père ! Tu veux bien décrocher, je suis sous leau !

Jusque-là, Élodie navait jamais répondu pour lui, mais puisquil lui demandait En sapprochant du téléphone, elle remarqua que ce nétait pas son beau-père qui appelait, mais « Petite Chatte » sur WhatsApp, avec la photo dune jeune femme collée à Antoine. Élodie crut rêver ; sa propre tête se mit à tourner. Devait-elle décrocher ? Interroger la fille ? Mais déjà lappel fut coupé.

À peine le temps de souffler, un message arriva : « Mon Toine, la semaine prochaine je bosse lundi et mardi ! Viens au Paradis du Café en fin de service, jai envie de te faire goûter mon café maison ! Je taime, tu me manques ». Suivaient de nombreux emojis.

Élodie retira vivement sa main du téléphone, comme si elle sétait brûlée. Plus de doute possible Son mari la trompait. Depuis combien de temps ? Que partagent-ils, simple aventure ou quelque chose de sérieux ? Peu importait. Pour Élodie, cétait un choc. Il lui fallait réfléchir.

Quand Antoine sortit de la salle de bain et lui demanda si elle avait eu son père, elle répondit qu’elle n’avait pas vu l’appel. Prétendant un mal de tête, elle prétexta une visite à la pharmacie. Mais au lieu d’y aller, elle sassit sur un banc, dans le petit square tout près. Elle ressassa toute leur vie de couple, scrutant chaque souvenir pour y trouver la faille. Mais rien. Fallait-il pour autant faire comme si de rien nétait, continuer à jouer la comédie ? Non. Mais Élodie nétait pas non plus du genre à faire des scandales.

Son premier réflexe fut daffronter Antoine et de le questionner franchement. Mais alors, il lui faudrait expliquer comment elle avait découvert le message Non. Il fallait faire autrement.

En repensant à lanniversaire de leur dix ans de mariage qui approchait une fête prévue au restaurant, puis un week-end avec la famille Élodie sentit sa colère sépanouir. Renvoyer son mari chez sa « Petite Chatte » ou le jeter dehors lui traversa lesprit. Mais que deviendrait Inès, petite fille très attachée à son père ? Et la maison finie de payer ? Que diraient les parents ? Et puis elle aimait encore Antoine. Un mal de crâne réel lassomma.

Soudain, elle se rappela détenir un atout : ladresse et les horaires du café où travaillait la maîtresse. Elle connaissait même son visage. Peut-être devait-elle aller la voir, lui parler en face à face.

Les jours suivants furent une tempête dangoisse et dinsomnie quelle dissimula mal, malgré ses efforts. Inès sen inquiétait, et même Antoine semblait deviner. Elle prétexta une surcharge de travail difficile en consultation. Après de longues nuits à ressasser, Élodie se décida enfin : il fallait voir cette Camille. Sinon, elle ne trouverait jamais la paix.

***

Je prendrai un latte et, pour le dessert, quest-ce que vous me recommandez ? demanda Élodie.

Le miel-citron maison est très apprécié ici, proposa Camille gentiment.

Va pour le miel-citron.

Quand la « maîtresse de son mari » revint avec la commande, Élodie neffleura presque pas son dessert. Le café était quelconque, la pâtisserie banale. Lendroit était calme, à onze heures du matin. Juste comme elle lavait espéré, propice à une conversation. Bientôt, Camille revenait, se penchant avec tact :

Le dessert ne vous plaît pas ? Je peux vous proposer autre chose si vous préférez.

Non, ce nest pas ça. Je nai juste pas dappétit, je réfléchis

Je ne voudrais pas vous déranger.

Camille, ne vous excusez pas. Je me demande simplement Dois-je finir ce dessert ou aller demander le divorce ? Quest-ce que vous feriez à ma place ? demanda Élodie, sondant son regard.

Camille sembla aussitôt déstabilisée. Cette cliente navait pas lair très équilibrée, à première vue.

Je ne me suis jamais posée la question, répondit-elle timidement.

Mais si ça vous arrivait ? Si vous découvriez que votre mari vous trompe ?

Aucune réponse. Camille fixa le sol, Élodie changea finalement de sujet.

Vous servez ici depuis longtemps ?

Presque un an, murmura Camille.

Vous êtes étudiante ?

Oui, répondit-elle, lair méfiant.

Dans quelle filière, si ce nest pas indiscret ?

À luniversité des arts, en créativité enfin, quelque chose comme ça.

Intéressant, donc vous avez sans doute lhabitude de vous glisser dans la peau de personnages Dune femme trahie, dune maîtresse Vous sauriez ?

Camille devint silencieuse, trahissant sa gêne. Élodie réalisa soudain quelle naurait sans doute pas dû venir ici. Que gagnerait-elle à crier sur Camille, ou à lui jeter son latte tiède au visage ? Rien. Elle fit une grimace contrariée :

Laddition, s’il vous plaît.

Quand Camille revint, la table était vide. Élodie était partie, laissant quelques billets soignés sur la nappe, avec un pourboire généreux.

Camille regarda dehors et soupira tristement sans trop savoir pourquoi.

***

Dans la brasserie, Élodie prit la décision de maintenir la fête des dix ans de mariage. Pourquoi gâcher le bonheur dInès, qui préparait des dessins pour ce grand jour ? Après lanniversaire, elle parlerait à Antoine.

Le soir venu, tous trois, Élodie, Antoine et Inès, dînaient à leur restaurant favori. Dix ans de mariage. Cétait quoi, déjà ? Noce détain, de bois ? « Plutôt de verre », songea Élodie en silence, « mon mariage est sur le point de se briser, et je fais semblant que tout va bien. » Le repas touchait à sa fin, quand Antoine, malicieux, fit un signe à Inès :

On ne fête pas sans gâteau !

Troooooop bien, sécria Inès, moi je veux la plus grosse part !

Antoine fit un signe discret et soudain, Élodie vit Camille, la serveuse, apporter le gâteau danniversaire. Elle faillit tomber de sa chaise. Cétait bien elle, la « Petite Chatte », la maîtresse ou alors Élodie nosait croire ce quelle voyait.

Camille posa le gâteau avec un sourire, Antoine se tourna vers sa femme :

Joyeux anniversaire, mon amour ! Ce dessert est pour toi.

Un animateur emmena Inès jouer plus loin. Élodie resta muette, mais Antoine prit la parole :

Je crois que tu connais déjà Camille ?

Camille hocha la tête vers Élodie.

Notre amour résiste à nimporte quelle tempête. Merci dêtre dans ma vie il tenta de lembrasser, elle se déroba.

Quest-ce que ça signifie ? demanda-t-elle enfin.

Cétait une blague, Élodie ! Oui, idiote et pas très drôle, mais une blague Antoine haussa les épaules.

Une blague ? répéta-t-elle.

Oui ! Jai fait appel à une agence spécialisée dans les surprises. Ils écrivent un scénario, engagent des acteurs. Pour nous, jai choisi le thème de la « liaison ». Mais tu as fait preuve dune telle dignité, dune telle force que je suis admiratif. Quelle chance jai de tavoir !

Encore gênée, Élodie lançait des regards tour à tour à Antoine et à Camille.

Donc, tu nas pas de maîtresse ?!

Non, répondit Antoine, ravi.

Et Camille est une actrice ?

Je suis encore étudiante, corrigea Camille, et je travaille ici pour payer mes études. À lagence aussi, parfois. Vous avez été tellement digne, Élodie. La plupart, croyez-moi, me jettent le café à la figure ou minsultent Vous mavez juste parlé et laissé un pourboire !

Jen reviens pas, souffla Élodie, estomaquée. Antoine, tu trouves ça drôle ? Approprié ? Acceptable ?! Sa voix monta, elle faillit crier. Pourquoi tu mas fait ça ?

Antoine navait jamais vu sa femme perdre son sang-froid. Lui dhabitude si calme.

Tu comprends, tu as toujours été si pondérée Il manque un peu de piquant, je trouve. Je voulais secouer notre routine. Oui, cétait idiot. Je te demande pardon.

Élodie bouillonnait. Camille sesquiva discrètement.

Tu veux du piquant ? Tiens, le voilà ! Elle saisit le plat de gâteau et lécrasa sur le visage dAntoine. Voilà pour lingrédient secret !

Antoine, dégoulinant de crème, tenta de se nettoyer.

Mais tes folle ou quoi ?

Non, mon cher, chanta Élodie dune voix douce, javais juste envie dépicer un peu notre vie ! Et elle se leva, quittant la salle.

Mais quest-ce qui te prend ? Je ne tai même pas trompée !

Élodie sarrêta, se retourna, le regard plein de défi :

Encore heureux ! répondit-elle, pleine dun humour âpre.

Elle rejoignit Inès, prit sa main et elles sortirent toutes deux dans la douceur du soir lyonnais. Un rire lui échappa soudain.

Maman, quest-ce qui te fait rire ? demanda Inès, intriguée.

Oh, rien ma chérie. Je viens de penser à une bonne blague.

Tu me la raconteras ?

Peut-être, mais pour linstant, on doit discuter sérieusement. Tu vois, il faudra quon vive quelque temps sans papa

Sans papa ? Pour toujours ? sinquiéta Inès, les yeux écarquillés.

Je ne sais pas encore, répondit Élodie sincèrement. On verra ce que lavenir nous réserve. Tu es avec moi ?

Inès acquiesça, confiante.

En marchant sous la lueur des réverbères, Élodie comprit quon peut avoir le cœur brisé, mais que la bonté et la lucidité empêchent de sombrer. Parfois, reconnaître sa propre dignité, cest déjà commencer à guérir.