Le frère de ma bellemère ma demandé demprunter mon appartement pendant leurs travaux jai refusé.
«Passe le hareng à la mode, sil te plaît», a lancé Serge en souriant largement, le bouton de son pantalon glissant. «Maman cuisine tellement mieux que ma Sylvie. Elle ne sait faire que des raviolis industriels.»
Sylvie, la femme de Serge, assise en face, lui a lancé un regard brûlant avant de rester muette, se contentant de faire claquer sa fourchette contre lassiette. Chez ma bellemaman, Nicole, lambiance était celle dun déjeuner dominical familial : le bruit de la vaisselle, la télé en fond, lodeur entêtante de viande grillée.
Odile a glissé la salade vers moi, évitant de heurter mon coude. Didier, mon mari, était assis, la tête dans son assiette, mâchant un morceau de pain avec une attention suspecte. Je reconnaissais ce regard : celui de la culpabilité, comme lorsquon oublie de payer linternet ou quon gratte la carrosserie de la voiture.
«Didier, Odile», a lancé Serge en semparant dune énorme portion de salade, sans même attendre de lavaler. «On a fait le point avec ma mère et Sylvie, et on a décidé quil faut un gros chantier. Notre petit troispièces ne tient plus : les tuyaux fuient, le réseau électrique crépite, les papiers peignent encore du précédent propriétaire. La brigade commence lundi prochain.»
«Bien joué,» a acquiescé Odile, en sirotant un verre de compote. «Un vrai chantier, même si cest coûteux. Félicitations.»
«Exactement!» a rétorqué Serge en brandissant sa fourchette. «On va tout démolir, refaire les murs, couler le sol. On ne peut pas vivre là avec les enfants, poussière, ciment partout. Du coup, on compte chez vous pendant les travaux.»
Odile a toussé sur la compote, Didier la tapotée sur le dos, et le silence sest installé, brisé uniquement par les bruits de mastication de Serge.
«Excusemoi, jai bien entendu?» a demandé Odile, essuyant ses lèvres avec une serviette et fixant Serge. «Chez nous? Où? Dans notre deuxpièces où Didier et moi nous cognons déjà parfois?»
«Pas chez vous,» a haussé les épaules Serge comme on chasse une mouche. «Pourquoi se serrer? Tu as lappartement de ta grandmère, le petit studio du boulevard de la République. Il est vide, alors on sy installera trois ou quatre mois, le temps de nettoyer les décombres.»
Odile a posé lentement la serviette. Le studio du boulevard était à elle, hérité de sa grandmère en ruine. Elle y avait investi chaque sou pendant trois ans, refaisant les murs, repeignant, rénovant le parquet. Il y a une semaine, elle avait enfin terminé, acheté un nouveau canapé, installé les rideaux et préparait la mise en location pour rembourser le crédit auto.
«Serge,» a dit Odile dune voix glacée, «le studio nest plus vide. Il est prêt à être loué, jai déjà publié lannonce et les visites sont prévues mardi.»
«Tu vas annuler tes visites!» a intervenu Nicole, ajoutant du sel à la conversation. «Cest la famille qui demande. Ce nest pas des inconnus. Tu as besoin dargent? On ne gagne pas tout lor du monde, mais un frère cest un frère. Où vont-ils avec deux enfants, à la gare?»
«Pourquoi à la gare?» a répliqué Odile. «Il y a des locations à la journée, au mois. Le marché immobilier est immense.»
«Tu as vu les prix?!» a crié Sylvie, jusquelà silencieuse. «À la périphérie, un deuxpièces se vend à trente mille euros! Et nous devons encore acheter des matériaux, payer la brigade. Notre budget est déjà épuisé, on ne peut pas se permettre un loyer supplémentaire alors notre appartement reste vide!»
Odile a tourné son regard vers Didier. Il sest crispé, voulant devenir invisible.
«Didier?» a-t-elle appelé. «Tu savais ce «plan»?»
Didier, rouge comme une tomate, a marmonné sans lever les yeux : «Ol, ils ont demandé Jai dit quon en parlerait. Je nai rien promis! La situation est compliquée : lécole, la crèche, le quartier pratique. Peutêtre quon les laisse? Ce ne sont pas des étrangers.»
Le cœur dOdile a flambé. Ils avaient tout décidé derrière son dos, réparti ses biens, résolu leurs problèmes financiers à ses frais, et la laissaient face à une assiette de hareng à la mode.
«Alors,» a dit Odile, redressant le dos, «pas de discussion ici. Le studio se loue. Jai besoin de 25000 euros par mois pour rembourser le crédit auto. Si vous, Serge, êtes prêts à le prendre au prix du marché, je ferai une remise familiale, mais je ne céderai pas le dépôt.»
Serge a arrêté de mâcher, le regard plein dindignation.
«Tu vas prendre largent de ton frère? Tu nas aucune conscience! On a besoin daide pour le chantier, pas de tes tarifs!»
«Et moi je dois payer mon crédit. Ma banque ne sintéresse pas à votre rénovation.»
«Odile!» a tonné Nicole, frappant la casserole. «Comment osestu!Je tai prise comme une fille, et voilà!Les enfants de Sylvie et Serge ont besoin de confort, et tu protèges ton petit nid!»
«Mon «petit nid», comme vous dites, a été rénové, il est équipé de nouveaux appareils et dun canapé blanc. Je sais comment se comportent vos petitsenfants. Le Noël dernier, chez vous, le téléviseur a été brisé et les papiers peints déchirés. Qui a payé? Personne. «Ce sont des enfants». Je ne les laisserai pas entrer dans lappartement où jai mis mon cœur et un million deuros.»
«Un million!» sest exclamé Serge en se levant. «Didier, tu entends?Ta femme met le linge et le canapé au-dessus du sang familial! Tu es un homme ou quoi?Dislui!»
Didier a baissé les yeux.
«Od, peutêtre Sylvie veillera. Cest dur de dire non, maman serait déçue.»
Odile sest levée, pris son sac.
«Je ne veux pas dormir sur le plafond, Didier. Gérer mon bien me convient parfaitement. La discussion est terminée. Ce nest pas une œuvre de charité. Merci pour le repas, Nicole, cétait délicieux, mais je nai plus dappétit.»
Elle a quitté lappartement au son des hurlements de la bellemaman et des plaintes de la bellesœur. Didier la suivie dun pas pressé, la rattrapant à lascenseur.
«Od, attends!Ce nest pas si brutal!Ils sont blessés!»
«Quils restent blessés. Didier, prends la voiture, ou reste ici à discuter avec eux de quel monstre je suis.»
Le trajet du retour a été silencieux, Didier soufflant, Odile en colère. Le soir, quand les émotions se sont calmées, Didier a tenté une dernière approche.
«Écoute, je comprends tes inquiétudes pour le chantier. Mais on peut faire un contrat: si on casse quelque chose, on le remplace.»
Odile a ri, mais le rire était amer.
«Didier, tu mentends?Quel contrat?Ton frère ne te donnera même pas cinq mille euros quil ma empruntés pour lanniversaire dun ami il y a deux ans. Il a «oublié». Et maintenant le chantier, les appareils Ils senfleront lappartement en une semaine, puis diront: «On est les nôtres, désolé, pas dargent, tout est parti dans le ciment». Je resterai avec un appartement détruit et sans argent. Fini.»
La semaine suivante fut une guerre froide. Nicole appelait chaque jour, pleurait, menaçait de crise cardiaque, faisait la leçon. Sylvie sinscrivait sur les messageries, critiquant les «Moscovites affamés», alors quelle vivait à Paris depuis dix ans. Serge a choisi dignorer, attendant que le frère pousse sa femme récalcitrante.
Mardi, Odile a montré le studio à un jeune couple dinformaticiens. Ils ont adoré la lumière, le haut débit, labsence de tapis anciens. Ils ont signé, versé le dépôt et le premier mois. Odile a poussé un soupir de soulagement. «Le studio est loué, des gens y vivent», sestelle pensée.
Mercredi soir, en rentrant du travail, Odile a trouvé la porte dentrée envahie de deux grosses valises à carreaux, et la cuisine occupée par Didier et Serge, une bouteille de cognac à moitié vide sur la table.
«Ah, la reine de la montagne dor!», a lancé Serge, déjà un peu pompette. «On fête le début dune nouvelle vie avec mon frère.»
Odile la regardé, interloquée. Didier, honteux mais résolu, a commencé à parler.
«Od, on a discuté» a-t-il balbutié. «Serge ma expliqué la situation. La brigade commence demain, ils nont nulle part où loger. Je leur ai donné les clefs.»
Odile a demandé doucement : «Quelles clefs?»
«Celles de ton studio. Celles de rechange que jai gardées dans mon placard. Ne ténerve pas, ils ne feront que déposer leurs affaires, ils resteront chez la bellemaman quelques jours le temps de sinstaller. Jai dit que tu réglerais avec les locataires, que jannulerais la vente, que je paierais lindemnité plus tard.»
Odile a tourné le regard vers Serge, qui ricannait, installé dans son fauteuil. Il avait gagné, plié le frère, piétiné son avis, et se prélassait dans sa cuisine.
«Rends les clefs,» a dit Odile, tendant la main.
«Jamais», a éclaté Serge. «Elles sont déjà chez Sylvie. Elle vient les mettre, les rideaux, le sol ton studio est trop blanc, trop propre. Les enfants»
«Quoi?!» a explosé Odile. «Sylvie est déjà dans mon appartement?»
«Oui, elle range, on a déjà deux cartons. Didier ma aidé.»
Odile sest retournée vers Didier.
«Tu as amené leurs affaires chez moi, en sachant que je lai loué?Que les locataires arrivent demain?»
Didier a essayé de la saisir, elle sest dégagée. «Les locataires attendront!Ils trouveront autre chose. Cest mon frère, il a une famille!»
Odile a sorti son téléphone, les mains tremblantes, et a composé :
«Allô, police?Je veux déclarer une intrusion illégale. Jai les titres de propriété, les clefs ont été volées»
Serge a bégayé, renversant le cognac. Didier sest levé, renversant la chaise.
«Questce que tu fais?!Quelle police?Cest Sylvie!»
«Peu mimporte qui», a poursuivi Odile au combiné, sans quitter les yeux de son mari. «Jarrive avec un mandat dexpulsion. Faites sortir les intrus.»
Elle a raccroché, fixant les deux complices.
«Vous avez trente minutes pour appeler Sylvie et la faire sortir avec ses cartons. Quand jarriverai avec la police, je déposerai plainte pour vol de clefs et violation de domicile. Et Serge»
Elle a fait une pause, regardant lhomme avec qui elle avait partagé cinq ans, maintenant étranger.
«Emmène tes affaires et va chez ta mère ou à la gare, je ne te veux plus dans mon appartement.»
Serge a sauté, les poings serrés. «Tu détruis une famille pour du béton!Je te pèse le visage!»
«Essaie,» a riposté Odile, avançant dun pas. Son courroux était tel quun homme robuste comme Serge a reculé. «Je te poursuivrai, je te ruinerai juridiquement. Mes avocats sont excellents.»
Serge a crié, cherchant son téléphone. «Sylvie?Elle a crié que javais appelé la police. Tu vas te cacher!»
Odile a sorti son manteau, a franchi le couloir, Didier la attrapée par le col.
«Odile, pardonne!Je suis idiot, jai bu! Annule la police, sil te plaît!»
«Tu tes ridiculisé, Didier. Tu as volé mes clefs et les as donnés à des gens qui nont aucun droit. Tu mas trahie.»
Elle a claqué la porte.
En arrivant à son studio du boulevard de la République, la voiture de police était déjà garée. Sylvie était assise sur ses valises, deux enfants jouaient près du parterre, elle criait au téléphone :
«Ta femme est une peste!Je te maudis!Nous sommes dehors!»
Odile a présenté son passeport et lextrait du registre foncier aux policiers. Le lieutenant a demandé :
«Ce sont vos proches?»
«Non, ce sont des intrus,» a répondu fermement Odile. «Je veux vérifier létat des lieux.»
En montant dans lappartement, elle a retenu ses larmes. Les rideaux blancs étaient retirés et jetés au sol, un tache sombre marquait le canapé, des miettes et des traces de soda pendaient sur la table. Le lieutenant a observé :
«Ce sont vos locataires?»
«Non, ce sont des étrangers,» a répliqué Odile. «Je change les serrures ce soir même.»
Elle a fait appel à un serrurier en urgence, a payé le tarif majoré, mais a pu dormir lesprit tranquille, sachant que plus aucune clé ne servirait aux envahisseurs.
Le lendemain, les nouveaux locataires ont appelé. Odile leur a expliqué le petit incident familial et a proposé une remise sur le premier mois à cause de la tache sur le canapé (qui a finalement disparu). Ils ont accepté, heureux demménager.
Didier a essayé de revenir. Il dormait dans sa voiture sous le balcon, envoyait des bouquets de fleurs énormes au travail, implorait le pardon par messages. Nicole lappelait, le traitant de «cœur brisé de la mère», Serge envoyait des menaces en rappelant que «la terre tourne», mais après quOdile a transmis son message à un avocat ami, celuici a rappelé à Serge les dispositions contre le chantage, et il sest calmé.
Un mois plus tard, Odile a demandé le divorce. Au tribunal, Didier était émacié.
«Odile, on ne peut pas tout récupérer?», a-t-il demandé, pendant quils attendaient le greffier. «Elle quitta la salle daudience, le regard serein, sachant que sa liberté et son appartement étaient enfin à elle.
