«Tu ne recevras jamais un seul centime de ma part! Vous vous êtes mis dans le rouge débrouillezvous pour rembourser!», sécria la fille en claquant la porte de lappartement de ses parents.
Le TER qui venait de la banlieue sapprochait lentement de la station familière, et Élodie pressa son front contre la vitre froide du wagon. Ça faisait cinq ans quelle nétait pas revenue à Nantes. Cinq ans à bâtir une carrière à Paris, à enchaîner les journées de douze heures, à économiser sur tout même le café du distributeur. Chaque centime allait dans son compte de rêve : son propre appartement. Elle était à deux doigts du but encore six mois, et lapport serait enfin sur la table.
Et là, en plein milieu dune réunion, son téléphone sonna. Sa mère pleurait, débitant des menaces de créanciers, des menaces dexpulsion, tout un ballet dinquiétudes. Élodie prit un congé imprévu et sauta dans le premier TER.
La maison de son enfance laccueillit avec lodeur de soupe à la choucroute et des visages inquiets. Sa mère, qui semblait avoir vieilli de dix ans, courait sans cesse dans la cuisine, essuyant ses mains sur le tablier. Son père restait planté à la table, le regard perdu dans le vide. Et sur le canapé, imperturbable, sa petite sœur Béatrice feuilletait un magazine de robes de mariée.
«Élodie, ma chérie», sélança sa mère, «merci dêtre venue, on est complètement embourbés dans les dettes»
«Quelles dettes?» sassit Élodie en face de son père. «Expliquez-moi clairement ce qui sest passé.»
Le père soupira, sortit un gros dossier du tiroir.
«Tout a commencé il y a trois ans. Béatrice a trouvé un poste dans un salon de beauté. Le salaire était minime, mais elle disait que cétait temporaire, le temps de trouver un mari convenable.»
«Papa, arrête de parler du mari!» protesta Béatrice sans lever les yeux du magazine. «Je veux juste vivre joliment, pas comme vous qui vous privez toute votre vie.»
«Continue,» fit signe le père, et Élodie hocha la tête.
«Béatrice a demandé une carte de crédit, puis une deuxième. Elle nous a dit que les mensualités étaient négligeables, quelques centaines deuros. Au début, on na rien dit. Puis elle a commencé à nous demander de laide : mille ici, deux mille là. On sest dit que notre fille était encore jeune, quon laiderait.»
«Et vous avez commencé à contracter des prêts?»
«Un prêt à la consommation,» interrompit la mère. «Petit, pour rembourser les cartes. Et puis» elle haussa les épaules, impuissante.
Béatrice posa enfin le magazine et se redressa.
«Écoute, Élodie, ne fais pas toute une montagne dun grain de sable. Ce nest pas si gros. Tu as des économies; tu te vantes toujours dêtre économe.»
«Combien?» demanda Élodie doucement.
Le père lui glissa un papier. En parcourant les chiffres, le sang quitta le visage dÉlodie. La dette totale dépassait largement ce quelle avait mis de côté pour son appartement.
«Vous avez perdu la raison?»
«Tout sest empilé petit à petit,» se défendit le père. «On a remboursé un prêt avec un autre, les intérêts ont grimpé»
«Et Béatrice, elle faisait quoi pendant ce temps?Elle travaillait?»
«Je travaillais,» lança la sœur. «Mais vous savez comment sont les salaires ici. Au salon je gagnais trente euros de lheure. Essayez de vivre avec ça! Ensuite, jai tenté la boutique de prêtàporter: quarante euros, mais les horaires étaient épouvantables, jai tout plaqué au bout dun mois. Puis un café»
«Combien demplois en trois ans?»
«Je ne compte plus, peutêtre dix. Je ne veux pas rester là où je naime pas!»
Élodie sentit la colère monter.
«Et vous viviez sur quoi?La pension de papa et le salaire de maman?»
«Béatrice promettait de se marier bientôt,» dit la mère timidement. «Elle a plein de prétendants»
«Des prétendants!» sexclama Élodie. «Trois ans et aucun homme sérieux! Mais une montagne de dettes!»
«Pourquoi tu es si méchante?Tu es jalouse que jaie une vie!» grogna Béatrice.
Élodie inspira profondément, cherchant à se calmer.
«Daccord. Ditesmoi exactement ce qui se passe maintenant. Quelles menaces, quels délais?»
Pendant lheure suivante, elle étudia les dossiers, appela les banques, clarifia les détails. Le tableau était sombre. Ses parents sétaient vraiment enlisé dans un gouffre de dettes impossible à gravir seuls. Les créanciers appelaient quotidiennement, menaçant de saisir les biens.
«Quavezvous acheté avec tout ça?» demanda Élodie à la fin dun appel.
«Béatrice voulait une voiture,» commença le père. «Pas neuve, doccasion, mais à crédit»
«Pourquoi une voiture?!»
«Elle voulait être comme tout le monde,» justifia la mère. «Tout le monde en a, et elle marchait partout!»
«Puis elle a besoin de réparations. On la achetée avec le kilométrage,» poursuivit le père. «Un nouveau téléphone, des meubles pour sa chambre»
«Avec cet argent?!»
«Regarde comme cest beau!» sécria Béatrice, tirant Élodie dans sa chambre.
Élodie resta bouche bée devant le lit à baldaquin, la coiffeuse digne dune star, le dressing à portes coulissantes, le téléviseur à écran plat, le climatiseur tout en tons roseor.
«Cest un palais!» senorgueillit Béatrice. «Et javais besoin de beaux vêtements, je navais rien à mettre devant les gens. Maman sest aussi offert un manteau de fourrure»
«Une fourrure?»
«Un vison,» murmura la mère. «Béatrice trouvait honteux de porter un vieux manteau»
«Et on a acheté à papa un costume, à moi des bijoux, de la vaisselle, un frigo, une machine à laver»
Élodie seffondra sur une chaise dans la cuisine. Tout ce quelle voyait était acheté à crédit. Appareils coûteux, meubles, même les rideaux semblaient onéreux.
«Vous avez donc brûlé votre vie à crédit,» constatatelle.
«On pensait que Béatrice se marierait,» dit le père. «Elle avait plusieurs prétendants sérieux»
«Oui, cest vrai!» confirma Béatrice. «Il y avait André, directeur dentreprise, mais il était marié. Serge, propriétaire dun commerce, qui a déménagé à Marseille. Et Michel»
«Michel?»
«Il habitait un studio, je ne peux pas vivre dans un studio! Et puis il était déjà hypothéqué.»
Élodie ferma les yeux. Elle-même louait un studio et rêvait dun appartement, même si cela devait passer par un crédit.
«Béatrice, tu as vingtcinq ans. Il est temps de gagner ta vie.»
«Pourquoi?» demanda la sœur, surprise. «Je vais me marier. Les hommes normaux subviennent aux besoins de leurs épouses.»
«Et si tu ne le fais pas?»
«Je le ferai. Je suis belle, je suis jeune. Et regardetoi, toujours au boulot, une petite souris grise. Cest pour ça que tu es seule.»
Élodie serra les poings.
«Très bien. Que comptezvous faire pour les dettes?»
«On pensait» balbutia la mère. «Peutêtre que tu pourrais aider? Tu as de largent, tu économises depuis des années»
«Béatrice,» intervint-elle, «questce que ça te coûte? Tu vis seule, pas denfants. Pourquoi astu besoin dun appartement? Moi, je veux fonder une famille.»
«Tu veux que je te donne toutes mes économies?»
«Pas donner, aider la famille,» rectifia le père. «Nous ne sommes pas des étrangers.»
Élodie se leva, parcourut la cuisine. Les chiffres tourbillonnaient dans sa tête. Ses économies représentaient presque la totalité de la dette. Il ne lui resterait quune centaine deuros. Tout ce quelle avait gagné en cinq ans senvolerait pour les caprices de Béatrice.
«Et mon appartement?»
«Tu économiseras de nouveau,» répliqua Béatrice. «Tu sais si bien comment gagner de largent. Et je nai pas le temps, je dois me marier tant que je suis encore jolie.»
«Pas de temps?Pour quoi?»
«Je ne peux pas travailler avant quon me marie!Je veux me marier avant la quarantaine, sinon cest trop tard.»
«Alors je dois travailler jusquà la vieillesse pour payer tes caprices?»
«Ce sont des besoins! Comment pourraisje me passer dune voiture, de beaux habits?»
«Je comprends que tu vises la vie aux frais des autres!»
«Les enfants, ne vous battez pas,» intervint la mère. «Nous sommes une famille. Élodie, ma chérie, on vous demande beaucoup, mais on na pas dautre issue. Les créanciers menacent»
«Et vous pensiez que les prêts se payaient tout seuls?»
«On espérait que Béatrice se marierait»
Élodie sassit, sortit son portable.
«Très bien, je vais appeler les banques, voir quelles solutions existent.»
Deux heures plus tard, elle réussit à obtenir un rééchelonnement: les mensualités resteraient autour de cinq cents euros, avec un revenu familial combiné de huit cents euros une vraie maigreur.
«Il y a une autre option,» annonçaelle après le dernier appel. «Vendre tout ce qui a été acheté à crédit: la voiture, les meubles, les appareils. Cela couvrirait la moitié de la dette, le reste serait étalé sur cinq ans.»
«Vendre?» sécria Béatrice, horrifiée. «Ma voiture? Mes meubles?Nous perdrions tout!»
«Et vous proposez quoi?»
«Vous devez nous donner largent!Nous sommes de la famille!Ou bien vous êtes trop avare?»
«Je ne dois rien à personne,» répliqua Élodie, froide.
«Si!Vous nous avez élevés, nourris, habillés, envoyé à luniversité!Et quand on a besoin daide, vous nous fermez la porte!»
Élodie fixa ses parents, ces mêmes personnes qui avaient laissé leur plus jeune fille vivre à leurs frais, senfoncer dans le rouge, puis réclamaient que laînée paie leurs fautes.
«Vous mavez élevé, cétait votre devoir. Jai une éducation, un travail, je subvins à mes besoins. Et elle», pointeraelle Béatrice, «questce quelle a fait toutes ces années?»
«Chercher un mari!» sexclama la mère. «Ce nest pas facile non plus!»
«La chasse au mari coûte autant?»
«Élodie, assez!» éclata Béatrice. «Tu crois être la seule intelligente?Jai le droit dêtre heureuse aussi!Si jai besoin dargent pour une belle vie, pourquoi la famille ne maide pas?»
«Parce que ce nest pas ton argent!»
«Lequel alors?Le vôtre?Vous lavez gagné en travaillant comme des forçats, en oubliant votre vie personnelle. Et à quoi ça a servi? Vous êtes seule, misérable, mais riche. Moi, je me marierai, et largent viendra.»
«De où?»
«Mon mari le gagnera!Les hommes normaux subviennent aux besoins de la famille!»
«Et pendant que je nai pas de mari, je dois vous subvenir?»
«Qui dautre?Nous navons que vous!Vous ne voyez pas?Nous sommes désespérés!Les créanciers menacent!»
Élodie sentit lindignation bouillonner. Ce nétait plus une demande, cétait une exigence: son argent, son rêve, son avenir.
«Vous savez quoi,» ditelle en se levant, «je réfléchis.»
«Il ny a rien à réfléchir!Aide la famille ou tu nes plus notre sœur!»
«Ou notre fille,» ajouta le père.
Élodie se retira dans sa vieille chambre, jamais rénovée. Un bureau, un lit étroit, des étagères pleines de livres. Simple, modestement français.
Elle sallongea, ferma les yeux. Cinq ans daustérité, cinq ans à refuser chaque petit plaisir, cinq ans à rêver dun chezsoi. Tout cela pour financer les fringues et les caprices de Béatrice? Peutêtre quelle devait les aider, après tout, cest la famille. Mais si les créanciers passaient à la justice, ses parents pourraient perdre le toit.
Alors son rêve dappartement serait remis à cinq années de plus, voire plus. Peutêtre quils sendetteraient encore, sils voyaient quÉlodie était prête à payer.
Elle se leva, alla à la fenêtre. Des enfants jouaient dans la cour. Au loin, à Paris, son futur appartement lattendait: un studio en banlieue, mais bien à elle. Et elle était prête à travailler encore cinq ans pour lobtenir.
De retour dans la cuisine, la famille lattendait, suspendue à sa décision.
«Alors?» demanda Béatrice, impatiente.
«Je ne paierai pas vos dettes,» déclara fermement Élodie.
«Comment ça, tu ne le feras pas?» sétonna sa mère.
«Exactement. Vous êtes adultes. Vous vous êtes mis dans le rouge, sortezen.»
«Comment feronsnous sans ton aide?» sanglota le père.
«Vendez tout ce que vous avez acheté à crédit. Béatrice, trouve un vrai boulot, pas un poste de salon à 30, mais un métier stable. Ou vends la voiture et trouve un poste de bureau.»
«Je ne deviendrai jamais coursier!Et je ne vends pas la voiture!»
«Alors vous resterez endettés.»
«Élodie, on se noie!Vous ne ressentez aucune pitié?»
«Jen ai, mais pas assez pour sacrifier ma vie!»
«Égoïste!Tu ne penses quà toi!»
«Cest vous qui êtes égoïstes,» rétorqua calmement Élodie. «Vous avez vécu aux frais des autres cinq ans, accumÉlodie sortit de la maison, ferma la porte derrière elle et, pour la première fois depuis longtemps, sentit le vent du futur souffler librement sur son visage.
