Un léger cri atteint les oreilles de Robert. En baissant les yeux, il aperçoit un minuscule chaton, que sa mère, la chatte, défend désespérément contre le chien
Il trébuche sur le trottoir glissant dautomne, ses jambes ne répondent plus et son esprit est voilé par lalcool. Tout à lintérieur paraît aussi sombre quà lextérieur, comme si quelquun avait brisé les lanternes de son âme.
Dans sa main, il serre une bouteille à peine ouverte, prêt à prendre une gorgée, espérant que lalcool soulagera ne seraitce quune partie de la douleur qui létouffe. Encore une fois, la même question le hante: «Pourquoi moi?» Mais les forces pour chercher une réponse se sont épuisées
Robert était un chirurgien dexception. Ses mains dor avaient maintes fois sauvé des vies, même dans les situations les plus désespérées. Il travaillait jusquà lépuisement, luttant pour chaque patient jusquau bout. Chaque opération était pour lui un combat: pour la santé, pour le destin, pour lespoir.
Les journaux écrivaient sur lui, il apparaissait aux nouvelles, tout le monde dans la ville le reconnaissait. Mais cela navait plus dimportance. Ce quil recherchait nétait ni gloire ni reconnaissance, mais la possibilité daider. Il refusait les offres des cliniques prestigieuses, déclinait les honoraires élevés, restant fidèle à sa ville natale. Sa femme le haïssait pour cela. Elle criait, le blâmait, laccusait, mais Robert tenait bon.
Ce jour-là, elle apprit de nouveau quil avait renoncé à un poste dans une clinique de la capitale. Un nouveau scandale éclata au téléphone, elle hurla quil détruit la famille. Leur fils était dans la voiture, mais même sa présence narrêta pas le flot daccusations. Elle ne vit pas le camion qui quittait la cour.
Impact. Freins. Tribunal. Funérailles. Le néant.
Il serra la bouteille, sur le point davaler, quand un aboiement retentit. Robert, le front froncé, scruta les environs pour localiser le bruit. Un vent violent fouettait son visage, mais il distingua sous larche, près de la maison, un adolescent qui poussait son chien de combat contre la chatte.
La petite se cramponna au mur, siffla, tandis que le garçon, excité, incitait le chien:
Allez! Attrapela!
Le chien fonça, aboya, bondit; le jeu cruel semblait le ravir. Mais la chatte, malgré la peur, frappa le museau du chien avec sa patte. Robert plissa les yeux. Quelque chose clochait dans cette scène Il vit la chatte protéger un minuscule bouleau le chaton.
Tu es fou! sécria Robert, lâchant la bouteille, glissant sur les flaques, il fonça à laide.
Le garçon se retourna. Voyant lhomme courir, il enroula rapidement la laisse autour de son bras et recula. Robert arriva, souleva la chatte épuisée et la serra contre son torse. Elle se débattait, mais il entendit un petit cri: le chaton était sous leurs pieds.
Il prit délicatement le petit et le déposa près de sa mère. La chatte se calma immédiatement.
Pourquoi provoquer le chien? Tu veux quil déchire une chatte sans défense avec son petit? Robert lança, furieux, au jeune. Si tu étais mon fils, je te donnerais une fessée qui te laisserait sans souffle! Où est ton père? Tapprendil cela?
Le garçon baissa les yeux, reculant.
Mon père non, murmura-t-il à peine.
Robert sentit une douleur percer dans la voix du garçon. Dans lombre, il distingua une larme couler sur la joue du jeune. Sapprochant, il demanda plus calmement:
Tu comprends que ce que tu as fait était mauvais?
Le gamin hocha la tête, sanglotant.
Ma mère a offert Rex récemment. Je je voulais juste voir quelles commandes il connaissait. Pardon. Je ne recommencerai plus, il se détourna et emmena le chien.
Comment tappellestu? demanda soudain Robert.
Arthur, répondit le garçon, sarrêtant pour le regarder, le témoin qui tenait la chatte et le chaton contre lui.
Ne refais jamais ce genre derreur, Arthur. Tu comprends?
Le jeune acquiesça et disparut au coin de la rue.
Robert, secouant la tête, rentra rapidement chez lui. Il habitait à quelques minutes. Serrant la petite famille sauvée, il monta au troisième étage. Il franchit le seuil sans enlever son manteau et déposa doucement les nouveaux occupants sur le canapé.
Il examina la chatte: aucune blessure apparente, mais une patte semblait sérieusement endommagée. Il la caressa. Elle se blottit en confiance.
Belle fille. Et le petit dans tes bras, ditil en souriant.
Il ouvrit le réfrigérateur, sortit du pâté, le déposa sur une assiette et lemmena dans la chambre. La chatte et le chaton dévorèrent tout. Après le repas, la mère lécha son petit, et Robert ne put sempêcher de sourire.
Tu es affectueuse Laissemoi tappeler Laska, murmurat-il.
Il les plaça avec soin dans un sac de sport, enfila son manteau et porta la chatte et le chaton à la clinique vétérinaire 24h du voisinage.
Nous avons besoin dun médecin immédiatement! cria-t-il en entrant.
Bonjour, que sestil passé? savança une jeune femme.
Voilà! il posa le sac sur la table et en retira délicatement Laska. Il semble quelle ait une fracture à la patte, peutêtre déplacée. Je lai trouvée dans la rue avec son petit.
Voyons, la vétérinaire prit la chatte, la fit examiner. Il faudra faire une radiographie et des analyses. Ça prendra un moment. Vous pouvez laisser lanimal ici, puis on lenverra au refuge.
Quoi! Au refuge? sindigna Robert. Non, elle est à moi! Et le petit aussi!
Daccord, daccord, le rassura la femme. Attendez ici, asseyezvous si vous voulez.
Elle emmena Laska dans un cabinet adjacent. Une minute plus tard, une autre employée revint avec le chaton pour lexaminer. Robert attendit.
Après une heure, on lui rendit le petit.
Nous avons vérifié les paramètres vitaux, le bébé est en bonne santé. Ses yeux sont légèrement irrités, il faudra les traiter quelques jours, dit la jeune femme en lui tendant le minou. Merci!
Pour quoi? demanda-t-il, surpris.
Pour ne pas être passé à côté et avoir sauvé la mère et son petit, souritelle chaleureusement et repartit, laissant Robert seul avec le chaton.
Deux heures plus tard, la vétérinaire revint avec Laska.
Nous lavons opérée, elle est sous anesthésie. La fracture était grave, décalée, examina le médecin le visage de Robert. Vous me semblez familier Vous êtes Robert Alexandrovitch, le chirurgien de lhôpital municipal, nestce pas?
Seratelle guérie? demandail, inquiet, en regardant sa protégée.
Je le crois, acquiesça la femme. Lopération a bien marché, los est fixé. La patte guérira. Vous lavez littéralement tirée du néant merci à vous!
Comment aije pu passer à côté? Ce gamin et son chien ont failli la déchirer, et elle protégeait son petit jusquau dernier souffle, marmonna Robert en caressant le pelage multicolore de Laska.
Le gamin la vétérinaire pâlit. Et le chien, cétait un boxer?
Oui Vous le connaissez? demanda Robert en plaçant la caisse.
Cest mon fils, disparut le sourire de la femme. Après la mort de son père, il a fréquenté les mauvaises personnes
Je suis désolé, je ne savais pas, dit doucement Robert. Vous lui avez offert le chien?
Il le demandait depuis longtemps, suppliant son mari. Après le décès du père, jai pensé quun chiot le distraireait un peu Désolée de vous encombrer. Revenez demain pour le suivi. Vous avez eu la chance daccueillir un véritable arcenciel dans votre vie, conclutelle en séloignant.
Les deux semaines suivantes, Robert prit grand soin de sa nouvelle compagne: il la nourrissait aux heures fixes, lemmenait aux contrôles. Le chaton était un mâle et reçut le nom fier de César.
Ils sacclimatèrent rapidement à lappartement et, dès la deuxième nuit, dormaient confortablement près de leur nouveau maître. Robert rentrait souvent à la maison après le travail, parfois avec des friandises du magasin pour ses compagnons.
Laska laccueillait à la porte dun «miaou» puissant.
Ses collègues remarquèrent le changement: Robert souriait davantage, ne fuyait plus le retour à la maison. Il était revenu à la vie. Il montrait fièrement les photos de César et Laska, racontant leurs facéties.
Chaque visite à la clinique était pour lui une excuse daller voir Veronika Arturovna, la vétérinaire qui soignait Laska. Peu à peu, elle devint Nika. Elle partageait ses difficultés: élever seule un adolescent, travailler de longues quatorzeheures de garde. Nika aimait les animaux, mais son mari décédé était allergique, et son fils rêvait dun chien.
Leur boxer, Rex, avait des problèmes de comportement. Robert fit appel à un dresseur connu, et le chien devint plus obéissant. Arthur entra en contact fréquent avec Robert, le rendait visite.
Ensemble, ils accueillaient Nika après son service, partaient à trois à la campagne Robert possédait une petite maison de campagne. Trois mois plus tard, il la demanda en mariage. Elle accepta.
Le mariage fut intime, à la maison. Laska et César, dabord méfiants, acceptèrent Rex qui sinstalla calmement à leurs pieds, permettant au chaton de sapprocher et même de se frotter contre lui.
Rex grogna, mais, repensant, se contenta de renifler César. Le petit ronronna, sallongea à côté. Le chien, un peu confus, accepta lamitié.
César la dompté, dit Nika, rayonnante. Tu lui as offert un foyer, de lamour et de la chaleur.
Non, ce sont Laska et César qui mont redonné vie, répliqua Robert en caressant le dos de la chatte.
Elle se prélassa, puis se roula, exposant son ventre blanc à son maître, ronronnant de contentement.
Grâce à Laska jai rencontré Nika et maintenant nous formons une vraie famille.
La chatte entrouvrit un œil, observa ses humains, ses moustaches frémirent comme un sourire de gratitude. Sa mission était accomplie: elle avait apporté le bonheur dans ce foyer.
