Donnezmoi une deuxième chance, lança à nouveau la jeune fille, en sortant un mouchoir de son petit sac, essuyant rapidement son nez. Le mouchoir était blanc, bordé dun léger azur et décoré de petites fleurs aux coins.
« Touchant, » pensa le professeur André Durand. « Ah! Je sens quelle perçoit que je ne supporte pas les larmes féminines. »
Aucun espoir. Revenez lan prochain, mon âme, ou bien je vous place? proposail, un sourire en coin. Je peux vous faire infirmière à lhôpital. Le travail est sale, dur, mais vous verrez, de lintérieur, comment cela se passe. Vous voyez, André Durand balaya du regard la cour de lInstitut de Médecine de Lyon, remplie détudiants, vous imaginez la blouse immaculée, les instruments brillants, le couloir stérile et ensoleillé. Vous entrez, demidieux, hochant la tête aux patients, qui vous regardent suppliant, humbles. Nestce pas ainsi ? le professeur sinclina sous le chapeau de la fille et simmobilisa. Combien de taches de rousseur, Camille? Le soleil ta embrassée, tu la tout éclaboussé.
Il éclata de rire, amusé par les petites taches dorées sur la peau de la jeune, et par le fait que le soleil même caressait Camille, la belle Daphné. Il pensa à lanniversaire de sa femme, à la cabane où lon pêche le brochet, à la ruche bourdonnante où les abeilles protestent, et à la façon dont il discute avec elles, tentant de leur enseigner la raison.
Daphné leva les yeux, plissa le visage. « Le professeurrire? Cest étrange. Tout ça estinhabituelle. » Elle était embarrassée, ses mains tremblaient sur le billet dentrée, elle craignait de lever les yeux.
Euhpardon, je ne me moque pas de vous. Vous, Daphné, êtes très jolie, sexcusa André Durand. Allez, prenons une glace! Il faisait une chaleur étouffante. Il retira le col de sa chemise, serra sous le bras son sac usé. Ne soyez pas trop exigeante! Ce nest pas un restaurant de luxe, juste une glace. Voilà, je vous donne de largent, il fouilla dans le pantalon sous son gilet en laine, sortit des billets froissés. Allez, achetezen pour vous et pour moi. Je vous attends sur le banc. il pointa du doigt.
Camille, la petite, haussa les épaules.
Quel parfum? demandatelle doucement.
Nimporte lequel, et rapidement. Sinon la place restera vide, et vous ne deviendrez jamais infirmière. pressa le professeur.
Il observait, amusé, les petites jambes frêles de Daphné sapprocher du vendeur de glaces.
Quelle enfant! secouail la tête. Doù vientelle?
Assis sur le banc, il sortit de la poche de son manteau un autre mouchoir, gigantesque, à carreaux bleuvert, hideux. Il essuya son front, son cou, grimaça. «Quel dégoût! Être en sueur, fatigué et vieux, à côté de cette fillette tachetée» Il ne voulait pas flirter, il se retint. Il aimait sa femme plus que sa propre vie, jamais il ne lorgnerait sur une étudiante. Mais il ressentait une tristesse en voyant la jeunesse éclatante de Camille, rappel de ce quil avait perdu.
«Pourquoi me regardezvous?» demanda Daphné, tendant un cornet à la main.
Pourquoi? grogna le professeur, voyant leurs mains vides. Jai dit deux glaces, vous nobéissez pas! Que faire? il lança les yeux comme un poisson qui se prépare à être pêché. Rien! On vous ordonne, vous nobéissez pas!
Camille, en rouge et blanc, bondit vers le vendeur, acheta une deuxième boule, revint, et sassit à côté du sac.
Mangez, ordonna André Durand. Puis au revoir. Jai tant à faire, je dois encore conduire ma femme à la campagne, charger les bagages, etc. Mangez! Où allezvous maintenant?
Elle essuya le coin de sa bouche, haussa les épaules. La glace était trop sucrée, trop grasse, on aurait préféré la boire.
Vous ne savez pas où vous êtes? piqua le professeur.
Elle répondit quelle était chez sa tante, que de la famille venait de Vorkoutsk, et quelle devait partir bientôt. Elle ne voulait pas rester dans un appartement «en caoutchouc».
Doù venezvous? demanda André, finissant sa glace.
Peu importe, accueillezmoi, faitesmoi un examen supplémentaire, sil vous plaît! implora Daphné. Jai raté trois tickets, puis quatre, jai tout confondu
Lâchezvous, cest impossible que votre tête se mélange ainsi, répliqua le professeur dun geste, comment allezvous faire votre travail ? Vous pourriez couper la rate au lieu de lappendice!
Mais comment couper un organe à la place dun autre? sécria Daphné, les yeux grands ouverts. Vous voulez encore une glace? Deux? elle saisit la main du professeur qui se dégagea brusquement.
Non, je ne conseille pas ces excès. Au revoir, Camille; je dois partir, ma femme mattend. Revenez lan prochain, tout sera prêt.
Il séloigna dans lallée du parc, sans se retourner. La petite, toujours en chapeau blancrouge, resta assise, le souffle lourd. Elle glissa son minuscule valise dans les buissons, comme un jouet.
«Tout cest fini,» sanglota-telle, le nez couvert de taches, les mains immobiles sur ses genoux. «Chez moi on se moquera; personne ne croyait que je deviendrais médecin»
Dans le petit village de SaintPierreleBas, partagé par la route sinueuse séparant les pavillons urbains des maisons de campagne aux balcons fleuris, personne ne croyait quune fillette aussi frêle que Daphné entrerait à la médecine et reviendrait un jour en blouse blanche, donnant des consignes aux infirmières, dont la plus âgée frôlait la soixantaine.
Les jeunes du centre hospitalier couraient sans regarder. Aucun outil, aucune condition, les fenêtres étaient bouchées de vieilles collants dhiver ; le directeur, le docteur Nicolas Fontaine, croyait fermement aux compresses dalcool pour chaque maladie. Les réserves dalcool sépuisaient, et lui, le directeur, affichait un visage rouge, gonflé, veines bleues au nez, yeux cernés, lèvres sèches. Il ne recrutait jamais de jeunes modernes, toujours de mauvaise humeur.
Daphné avait voulu laffronter, mais elle avait tout raté: russe, biologie, génétique Ce nétait pas son destin. André Durand avait disparu de sa vue, et elle restait assise, tenant son bâton de glace.
«Jai envie de boire,» pensa-telle, sortant de la buisson sa valise, regardant la gare. Elle voulait attraper le train de banlieue, mais la nuit tombait. Elle redoutait de marcher seule, chaque buisson lui paraissait hanté, les légendes de sa grandmère qui leffrayait avec des démons et des lutins la hantaient. Le craquement du grillage, le bruissement des branches, le bruit dun œuf qui tombe, le coq qui chante à laube, les chiens qui aboient Tout cela la faisait trembler sous la couette, la respiration haletante. Au fond, le ronflement de son grandpère se mêlait aux grognements, et cela la consolait étrangement. «Qui viendra dans notre maison si le grandpère dort?» pensaelle avant de sassoupir.
Le grandpère était mort dune pneumonie, le directeur Nicolas ne prescrivait que des compresses. La grandmère pleurait en voyant les rides de son mari sestomper. Une infirmière, Tamaras Eugénie, passa en revue la scène.
«Il est épuisé» commenta-telle. Le chemin sombre de la gare aux maisons en briques abandonnées restait le même. Une petite silhouette traînait son sac, sanglotant. Pourquoi? Pourquoi André ne lavaitil pas crue? Elle aurait pu réussir, être la meilleure.
«Pas de points, ma chère, revenez lan prochain,» semblait murmurer le professeur dans sa tête. Elle saccrocha à lui, sans raison.
Un garçon, Victor, la rattrapa, saisit son sac. Daphné sursauta, voulut crier, puis reconnut Victor.
Questce que tu fais ici? Tu nas pas cru que jy arriverais,? lançaelle. Rendsle, je le porterai moimême.
Calmetoi, Victor, grognail. Jai toujours soutenu tes rêves, même quand tu étais petite. Ma tante ta appelée, alors je suis venu.
Il sarrêta, Daphné se précipita dans ses bras, le serra fort, puis, en pleurs, le serra contre sa poitrine, criant, enfantine et amère.
Victor lembrassa enfin, après trois ans dhésitations. Le baiser était maladroit, mouillé, comme deux oiseaux qui se percutent. Daphné se retint, puis se rapprocha, leurs lèvres sentrelacèrent.
Cest bizarre, mais je suis content que tu sois revenue, murmura Victor. Si tu restais, je serais venu te voir.
Elle hocha la tête. Tout semblait bien. Le grandpère, seul souvenir, était encore douloureux
Le professeur André, vêtu de son manteau de laine, revint aux listes dadmission, griffonnant les noms.
KaraSava, Carceva, Karaktine Ah, quel nom! passaitil le doigt sur les colonnes. Vous cherchez quelque chose? demandail à Nadège, la secrétaire, qui essuya son nez avec le même mouchoir blanc bordé dazur.
Vous avez besoin du mouchoir? répliquaelle, un peu confuse. Je lai acheté au marché, il y en avait dautres avec des fleurs jaunes, mais celuici me plaît plus.
Rien! marmonnail. Krouselkov, Kolbinska, Costia, KyrayBon où estelle?
Nadège, enceinte, haussa les épaules, sortit une pomme, la mâcha nerveusement.
Elle nest pas venue! Jai perdu mon calme à cause de sa nonvenue, ma femme Taïcha, mon fils tout le monde attendait! Jai supplié le doyen, il a refusé Ne croyez pas ces étudiants!
André continua à chercher, jusquà ce que la doyenne, la professeure Faddeïva, ricane.
Vous ne cherchez personne! ditelle.
Il séloigna vers le chariot de glaces, prit un cornet, sassit sur le même banc, reprit à croquer.
Cest ainsi, conclutil. Jai mon brochet et mon perche, lanniversaire de ma femme, et
Pourquoi se souvenir seulement de Camille? Beaucoup lavaient suppliée, mais elle navait rien demandé en retour, juste promettre détudier. Cela le toucha, sincère et naïf.
Plus tard, Taïsha, la femme du professeur, était assise sur la terrasse du chalet, entourée damis qui chantaient autour du feu, discutaient pêche et football. Tout allait bien, jusquà ce que le professeur seffondre, pâle, tremblant, cherchant lair.
Tous se précipitèrent, vérifièrent son pouls, proposèrent des diagnostics. Taïsha, serrant la main de son mari, pleurait, caressant sa tête. Ils montèrent en voiture vers le petit hôpital de SaintPierreleBas, les phares balayant la route sans éclairage.
Où est la salle durgence? cria lun des passagers, paniqué.
Le concierge, confus, balbutia.
Il y a partout du calme, monsieur, partout où vous voulez. Un infarctus? Ah, quelle blague
Taïsha monta les marches, poussa la porte, qui était verrouillée. Elle martela, cria, jusquà ce que le doorman ouvre enfin. Nicolas Fontaine, le directeur, apparut, le visage rouge, lodeur dalcool encore présente.
Que faitesvous? grondail. Calmezvous, la tête va exploser.
Taïsha, désemparée, entra, tandis que le professeur André, allongé dans une chambre vide, ouvrait les yeux. Le matin pâle filtrait à travers les stores. Il saccrocha à la manche du lit, cherchant la main de sa femme, sans pouvoir bouger.
La porte souvrit, une infirmière en bleu, bandeau sur la tête, entra, ajusta le bandeau, se pencha, offrit un verre deau.
Vous? sécria André, le nez couvert de taches. Vous êtes?
Madame? répondit linfirmière, souriant. Le directeur a dit quil ny avait pas dinfarctus, juste autre chose. Buvez.
Elle lui tendit le verre, il but, hochant la tête.
Daphné, que faitesvous ici? Je vous cherchais depuis deux ans, et vous? murmuratil, mais Daphné plaça un doigt sur ses lèvres, le faisant se taire.
Je reviendrai,jai promis,réponditelle. Jai rencontré Victor à la gare, nous nous sommes mariés, un petit garçon est né, et jai travaillé comme infirmière comme vous laviez suggéré. Jai appris tant de choses
Où? Dans ce trou? grogna le professeur. Que pourraije apprendre ici?
Cest horrible, acquiesça linfirmière. Cest pourquoi je veux devenir médecin, tout changer.
Ou finir comme ce directeurlà, qui me fixait, ricana le professeur. Un cauchemar!
Je pensais pareil, André, intervint Daphné, ajustant loreiller. Je voulais le chasser, mais il veut aussi changer, juste quil na plus la force
Il faut le détruire, cette maison! sécria le professeur, frappant le drap. Pas de soins, pas de courants dair, rien!
Taïsha se précipita, «André, ne crie pas!»
Daphné sourit,
Vous ressemblez à un vieil alchimiste, ditelle. Une barbe vous irait bien.
Quoi? sécria le professeur. Vous, Daphné!
Je suis Daphné! Vous êtes le professeur, pas un sorcier. Pardon, je vais appeler le médecin.
Un homme, Kolya, apparut, maigre, hirsute, le vieux directeur Nicolas, le manteau jauni, la blouse grisjaune.
Je suis vous me reconnaissez? souritil.
André, surpris, hocha la tête.
Comment êtesvous ici? Cest impossible de travailler ici, Kolya! Vous aviez tant despoirs!
Jai tout perdu, admitil, se grattant la tête. Jai combattu, rien à faire, alors je suis parti.
Nous devons laider,! insista André, le visage rougi. Enseigner Daphné, la préparer.
Kolya acquiesça, «Oui, nous laiderons.»
Le directeur, une fois endormi, sortit discrètement, contempla le jardin négligé. Il pensa que cétait une bonne chose dêtre là.
Kolya, allez prendre le petitdéjeuner,! lappela Daphné.
Il partit, en souriant.
André Durand, debout, lisait à nouveau la même liste de candidatsIl décida enfin de linscrire, convaincu que lavenir de la médecine résidait dans la détermination de Daphné.
