La femme, qui navait plus que peu de temps devant elle, était couchée dans sa chambre dhôpital quand une petite fille entra, les yeux grands ouverts, et lui demanda dêtre sa maman.
Son corps semblait sêtre arrêté comme une horloge qui aurait brusquement perdu son balancier. Un frêle canot pris entre deux mondes: leau et lair. Plus de souffle, plus de tempsseul le feu de la douleur brûlait le souvenir même de son propre nom. Dans le brouillard de la conscience où les rêves se confondent avec la réalité, Claire réalisa soudain quelle se tenait au bord du précipice entre la vie et la mort.
Une voix, étouffée comme sous leau, séleva tout près: celle de son mari, Pierre, qui perçait le vacarme :
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«Claire tiens bon ne pars pas»,
Les mots sétirèrent comme si les bords du monde se fondaient. Des lampes froides clignotèrent, des mains pressées firent quelque chose dassez confiant. Une voix professionnelle, légèrement pressée, lança :
«Pression! Cœur! Rapide!»
Ce ton mêlait peur et une lueur despoir à peine perceptible.
Elle aurait bien voulu fermer les yeux, se couper de toutne plus entendre les ordres des infirmières ni le souffle brisé de Pierre. Une question surgit: «Estce que ça vaut la peine de se battre?» La réponse fut un frisson deffroi, presque épuisement. Au fond, des images vagues du passé clignotaient: le bruit lointain dune ville, la voix chaleureuse dun être cher.
Claire ne pouvait ni crier, ni soupirer, ni pleurer; la conscience séchappait à nouveau. Une nouvelle vague arriva, plus facile à avaler.
Elle revint en éclats: flash lumineux, silence épais, draps rugueux. Elle comprit à peine où elle était: parfois elle se sentait flotter sur leau, puis, soudain, elle était dans un service de lhôpital de Paris. Les moniteurs cliquetaient régulièrement, dehors le matin gris se levait lentement. Elle semblait osciller entre deux mondes, saccrochant aux rares instants du présent.
Et puis, quelquun était là, près delle. Une fillette, frêle comme une tige, environ six ans, qui gigotait maladroitement. Ses yeux clairs la fixèrent :
«Je mappelle Églantine. Tu dors ou tu es morte?»
«Non pas morte,» réussit à sortir Claire, à bout de souffle.
«Bien,» soupira la petite, soulagée. «Parce que cest vraiment ennuyeux ici.»
Dans ces mots denfant surgit une chaleur inattendue, celle que seules les petites âmes peuvent offrir. Églantine raconta le jardin denfants où tout le monde était méchant, une mère jamais là, une grandmère qui faisait des crêpes.
Claire écoutait au loin. Un vieux chagrin se réveilla: lenvie davoir sa propre fille, de quoi se battre. Mais les enfants ne vinrent jamais, et il ne restait que le vide et lamertume de ce qui avait été perdu.
Églantine prit sa main et murmura :
«Je reviendrai demain. Promis, ne meurs pas, daccord?»
La fillette disparut derrière la porte, se fondant dans la lumière. Claire sombra de nouveau, mais avec une nouvelle sensation: une appréhension timide, presque inconnue.
Un autre retour, plus net. La chaleur, de nouvelles odeurs, lair qui semblait un peu plus léger. Le service avait changé: près de la fenêtre, un inconnu savançait, laissant derrière lui un souffle de fraîcheur et danxiété.
«Vous êtes réveillée? Formidable, Claire. Je suis le médecin de garde, le Dr Yves Lemoine.»
Sa voix était douce, son regard professionnelsans excès démotion, mais sans cruauté non plus. Claire réalisa quelle était vivante. Mais combien de temps? Son corps tout entier faisait tant mal que penser était angoissant.
«Votre état est sérieux, mais nous voyons des progrès. Vous tenez le coup. Si vous continuez à vous battre, tout ira bien,» ditil, comme un fils qui parle à sa mère.
Claire tenta de demander Pierreétaitil près delle? Yves hésita, puis répondit :
«Il faut surtout prendre soin de vous maintenant. Les hommes se perdent parfois dans ces moments. Il est parti depuis longtemps, et, pour être honnête, il ne sest jamais vraiment soucié de votre état.»
Un bruit sourd dans sa tête: ressentiment, douleur, et un désir encore faible de résister. Le médecin posa sa main sur la sienne, ferme et rassurante :
«Si vous voulez vivre, vous pouvez surmonter nimporte quelle douleur. Je suis là pour aider, mais le choix vous appartient. Décidez ce qui vaut la peine de vous lever.»
Un instant, elle voulut replonger dans lobscurité. Claire ferma les yeux: plus de force, plus de foi, seulement le désir doublier tout.
«On continue?» demanda Yves.
«Oui,» réponditelle à demichuchotement.
Le réveil la transporta comme dans un autre monde. Le service était plus calme, la lumière plus douce, la douleur reléguée à larrièreplan. Le matin apportait non seulement la clarté mais une étrange espérance duveteuse. Elle tourna la tête et vit Églantine, à nouveau, assise près de la fenêtre, traçant des cercles invisibles sur le verre du doigt.
«Tu es venue» souffla Claire, voulant ne pas troubler le moment.
«Bien sûr. Je viendrai chaque jour jusquà ce que tu sois complètement rétablie.»
Un silence léger flotta entre elles, comme un souffle. Puis Églantine, timide, demanda :
«Tu as tes propres enfants?»
Claire resta muette un long instant avant de répondre :
«Non ça na jamais fonctionné. Et ta maman?»
Églantine baissa les yeux :
«Elle ma laissée. Je vis ici temporairement. Mamie est près, mais toujours occupée. Elle dit que je suis grande maintenant, que je peux tout gérer toute seule. Et cest vrai Mais parfois, jaimerais que quelquun mattende.»
Le cœur de Claire se serra. Dans ces mots se mêlaient rancœur adulte, douleur et confiance. Elle se souvint de tout ce quelle avait manqué, de ce qui était parti.
Églantine bondit et lenlaça, serrée comme seules les petites mains savent
